在中國有句老話叫：「富不過三代」。雖然這句話是根據普遍規律得出，但規律也有特殊性，凡事都有例外。有一個傳奇家族，是中國唯一富過17代的家族，在世界上也被稱為是一個奇蹟。這個家族在經濟發達、房價極高的上海，有著近1000套房屋，家族的子孫後代也幾乎全部畢業於哈佛大學，這個家族就是貝氏家族。
貝氏家族起源於明朝時期的貝蘭堂一代，並一直延續至今，且家族勢力依然強大，富裕程度難以想像。貝蘭堂原本是浙江金華戶籍，後來移居蘇州。他有著獨到的商業頭腦，以售賣醫藥為生，並靠此發家致富。到了清朝乾隆時期，就已經成為了蘇州地區的名門望族，是蘇州四大富裕家族之一。貝裡泰和貝潤生是貝氏家族的第十三代，在他們這一代，更是讓貝氏家族更加壯大。
從貝潤生說起，貝潤生出生於1860年，成年後從事顏料生意並且越做越大，在當時被世人稱為「顏料大王」。他甚至將蘇州的獅子園林買了下來當成祠堂，可想而知當時貝氏家族的富裕程度。憑藉敏銳的商業頭腦，貝潤生觀察到地產行業的商業潛力。因此，從上世紀二十年代開始，貝潤生進入了地產行業，並在50年代花巨資在上海購買了不下1000套房屋。和貝潤生一樣，貝裡泰的事業也做得風生水起。但其中不同的是，貝裡泰主要經營金融行業。早期的時候，他就在上海創辦了商業儲蓄銀行，當時這家銀行客戶爆滿，生意興隆。很多人可能不知道，我國第一家旅行社「中國旅行社」』，也是貝裡泰創辦的。
貝氏家族的子孫都很優秀，涉及的領域眾多，各行各業都有，如銀行家貝祖詒、建築大師貝聿銘等等。如今，貝氏家族已經在美國定居，但他們雖然離開了中國，卻一直堅持學習中國文化，貝氏家族也一直被世人稱為「傳奇家族」。