《水滸傳》第三十八回，宋江、戴宗和黑旋風李逵在江州琵琶亭喝酒，宋江見李逵餓了，吩咐酒保道：「我這大哥，想是肚飢，你可去大塊肉切二斤來與他吃，少刻一發算錢還你。」酒保道：「小人這裡只賣羊肉，卻沒牛肉，要肥羊盡有。」李逵聽了，便把魚汁劈臉潑將去，淋那酒保一身。戴宗喝道：「你又做甚麼？」李逵氣憤憤地說：「叵耐。這廝無禮，欺負我只吃牛肉，不賣羊肉與我吃！」
小編以前讀到這段，總是不明白李逵聽了酒保的話為什麼要發怒，後來花力氣研究古代飲食以及相關物價，才搞清楚個中緣由，原來李逵之所以生氣，跟牛肉和羊肉在古代的地位高低有關。古代中國大多數時期，牛肉價格一直低廉，地位低下，不登大雅之堂，是平民階層的最愛；而羊肉卻很貴，經常在御宴和貴族宴席上出現，是貴族階層的心頭好。
所以李逵一聽酒保說只賣羊肉，就覺得酒保把他當成了窮鬼，認為他只配吃牛肉，不配吃羊肉，於是自尊心受挫，小宇宙爆發，忍不住向酒保發了飆。
打個不太恰當的比方，你帶女朋友去買衣服，還價還得很低，老闆娘不幹了，換成一副鄙夷的嘴臉說：「買不起就別買，想揀便宜貨，擠公交去批發市場啊！」相信你也會跟李逵一樣勃然大怒的。發飆歸發飆，其實李逵平常吃的還是牛肉，而不是羊肉。
不信你翻翻《水滸傳》，黑旋風也就在江州琵琶亭這場戲裡賭氣點了二斤羊肉（宋江買的單），在其他回目裡吃的還是牛肉。梁山好漢裡小門小戶出身的其他英雄好漢，比如阮氏三雄和拼命三郎石秀等人，平常吃肉也是牛肉佔多數，會宰羊待客的只有柴進那樣的富二代和晁蓋那樣的大地主。
平民多吃牛肉而少吃羊肉，是因為羊肉太貴。羊肉為什麼貴？跟宋朝的疆域和國防政策很有關係。宋朝疆域太小，轄區內沒有大規模養羊的州縣。當然，江南和中原也不是不能養羊，只是由於宋朝缺馬，朝廷給農民下了養馬的指標，有限的草料都拿去餵馬了，誰還有條件養羊呢？所以宋朝宴席上的羊肉主要靠進口，進口貨當然要貴一些了。
羊肉在宋朝究竟有多貴？舉個例子你就明白了。宋高宗紹興末年，「吳中羊價絕高，肉一斤，為錢九百」（《夷堅丁志》卷十七《三鴉鎮》）。一斤羊肉要九百文。而當時縣級公安局局長（縣尉）每月才拿七千七百文工資（參見《宋史》卷一百七十一《俸祿制上》），掙一個月薪水，還不夠買十斤羊肉。
讀者朋友可能會提出兩個不同意見：第一，羊肉昂貴，這沒錯，但牛肉也不便宜啊，怎麼成了專供窮人消費的低級食材呢？第二，《水滸傳》成書於元末明初或者明朝前期，寫的並非宋朝習俗，不能用宋朝物價來解釋《水滸傳》裡的情節，也不能用《水滸傳》裡的情節來印證宋朝習俗。
事實上，牛肉在歷史上確實很便宜，不僅比羊肉便宜得多，也比豬肉便宜得多；不僅在宋朝是窮人的專享，到了元朝和明朝仍然是窮人的福利。