《荷塘月色》是現代著名作家朱自清的代表作之一。自誕生以來，它向來膾炙人口，經常是中學課本中的必選篇目，被千人讀、萬人誦，廣為流傳。那麼，《荷塘月色》都寫了什麼？為什麼受這麼多人喜愛？
一、遊覽荷塘的緣由（「心裡頗不寧靜」）
「人生不如意之事十之八九」，生在俗世就難免被煩惱困擾。文章開篇劈空一句「這幾天心裡頗不寧靜」，一個「頗」字將自己心情不好、滿腹憂愁的狀況和盤託出。那既然有了愁，就得想法去解愁，雖然許多法子「治標不治本」：李白借喝酒來消愁，所謂「呼兒將出換美酒，與爾同消萬古愁」；嶽飛借彈琴來消愁，所謂「欲將心事付瑤琴，知音少，弦斷有誰聽」；李清照借划船來消愁，所謂「只恐雙溪蚱蜢舟，載不動許多愁」。而朱自清想到的辦法則是去瀏覽荷塘美景，所謂「今晚在院子裡坐著乘涼，忽然想起日日走過的荷塘，在這滿月的夜裡，總該另有一 番樣子吧。」
1.心情不好
第一段作者重點談了自己心情不好，即所謂「這幾天心裡頗不寧靜」。那為什麼會這樣呢？本段主要交待兩點原因，一是住宅周邊嘈雜，二是家中妻兒吵鬧。這是因為牆外有馬路，附近孩子多，所以住宿環境不好；同時，朱自清一生共生育了8個子女（寫作本文時6個），孩子多，家裡就吵鬧得厲害。所以一直到夜深時（月亮漸漸地升高了），作者才有機會出去透透氣。
2.幽僻小路
由於心情不好要出去散心，所以在第二段，作者走上了一條幽僻的小路。這個小路人跡罕至、寂寞、陰森、怕人，按說不會有人欣賞，作者也並非一個愛鬼故事的。那為什麼會走到這裡？這是用觸目驚心、覺得可怕的詞語來反襯自己心情有多不好，多渴望寧靜。果然，接下來，在第三段就轉入了對自己心情的描寫。
3.我想靜靜
第三段的主要意思即——我想靜靜。作者在第一段的家庭原因基礎上進一步交待了自己心情不好（「不寧靜」）的社會原因——不自由。正因為白天被壓抑的太厲害，所以作者才說自己月下獨處之時「白天裡一定要做的事，一定要說的話，現在都可不理。"既如此，難怪作者會深夜出遊，沉迷於荷塘的風景中。
二、欣賞荷塘美景（「我且受用這無邊的荷香月色好了")
夜深之後，作者終於擺脫了家庭煩擾與社會壓力，恢復了內心的自己。所以心情才暫時擺脫「不寧靜」，來欣賞荷塘的美景。這個部分先寫荷塘、月色、楊柳等實景，再寫採蓮的虛景，虛實結合，營造了一幅美麗的秋景圖。作者以生花妙筆使清華園的荷塘錦上添花、清新朦朧、優美動人，長期以來被人們廣為傳誦，以致於詩人余光中說《荷塘月色》是中了「六合彩」。
4.荷塘美豔
文章第四段主要交待荷塘的美。這裡作者主要寫了荷葉、荷花、荷香、荷波四種事物。寫荷葉用舞女的裙來作比喻；寫荷花用博喻，分別比作明珠、星星、剛出浴的美人；寫荷香用通感，以聽覺感受到的歌聲類比；寫荷波用動靜結合的手法來處理。一時間，修辭手法此起彼伏、花團錦簇、應接不暇，將文章妝點得美豔動人。
5.月色朦朧
第五段主要寫月色的朦朧美。月色式樣單一不好多寫，所以繼用流水直接比喻月光一句之後，作者相繼通過寫霧、雲、影來側面襯託月光的特點。霧與月光的配合，使荷葉、荷花"仿佛在牛乳中洗過一樣；又像籠著輕紗的夢"；月光透過「淡淡的雲」而來的朦朧使作者用上了「酣眠固不可少，小睡也別有風味的」比喻；灌木與楊柳造成的影子月光之下或醜或美，卻和諧有致，作者用通感，將其比作「梵婀玲上奏著的名曲」。如此月色，朦朧有致，參差錯落，風味十足。
6.楊柳悽美
楊柳的出現多與感情有關，且多象徵悽美的情感，如」昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏「；「今宵酒醒何處？楊柳岸曉風殘月」等。其原因除了因它諧音「留」字而多被人用在分別場所之外，或許是因為從外形上講楊柳多、密、參差披拂的狀態很像濃厚飄蕩的愁情。所以這裡描寫楊柳也出現了不少悽美的狀態（「悽」如「樹色一例是陰陰的，乍看像一團煙霧；「美」如「楊柳的丰姿，便在煙霧裡也辨得出」），順勢將作者的情感由欣賞美景時淡淡的喜悅拉入憂愁。所以，接下的景物出現了「沒精打採」的燈光，而蟬聲與蛙聲的「熱鬧」讓作者愈加冷落傷悲，竟發出了「熱鬧是它們的，我什麼也沒有」的嘆息。
7.採蓮情事
欣賞荷塘本為解愁，到楊柳愁偏轉濃，那這愁情又該怎樣消解？今人空虛寂寞冷之時往往拿電子產品來消遣，看愛情肥皂劇就是一大方式，所以《甄嬛傳》《羋月傳》《三生三世》等電視劇才大行其道。作者那個時代雖無此電子產品消遣，但他可以在腦子裡「放電影」，所以就有了第七段開頭的「忽然想起採蓮的事情來了」。接下來，作者相繼用了《採蓮賦》和《西洲曲》裡的詩句來描述採蓮盛況。江南「採蓮忙」的另外一面是「戀愛忙」，因為不少男女是打著採蓮的旗號來談戀愛的，所以作者說「那是一個熱鬧的季節，也是一個風流的季節」。「採蓮」可以作為出門的藉口，「蓮花過人頭」可以作為談戀愛的掩護，「低頭弄蓮子」可以掩護表白時的羞澀（「蓮」與「憐」諧音，代表「愛」；「子」代表「你」，所以蓮子即「愛你」之意，是表白的信號），「蓮子清如水」代表對這種清純自然愛情的喜愛與讚美。
8.心情不好
《西洲曲》雖美卻非現實，眼前的荷塘「不見一些流水的影子」，連採蓮也不能夠；更何況不自由的社會仍牽絆著作者的心（「這令我到底惦著江南了」）；夜已深（「輕輕地推門進去，什麼聲息也沒有了，妻已睡熟好久了」），短暫的自由即將失去。所以，作者的心情再度陷入類似文章開頭「不平靜」的鬱悶之中。整篇文章戛然而止，首尾圓合，耐人尋味。
正所謂「抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁」，「解鈴還須繫鈴人」，欣賞風景如同飲酒一樣只能「治標」，並不能真正地緩解憂愁。那麼，作者到底為什麼而愁？這就有點費人神思了。正像李商隱的名句「此情可待成追憶，只是當時已惘然」，美則美矣，作者到底為何愁？也是千百年來，眾說紛紜，答案不一，正所謂「望帝春心託杜鵑，佳人錦瑟怨華年。詩家總愛西崑好，獨恨無人作鄭箋」。
不過，大概是朱自清離我們時代較近，資料多一點的緣故，朱自清的愁歸納起來大概有以下幾點原因:
首先，家庭矛盾。與父母繼母關係不好，家中孩子過多，吵鬧得緊。
其次，經濟矛盾。孩子多，收入薄，負擔重，與家人有糾紛。
最後，社會矛盾。文章寫於「一九二七年七月」，這年四月，蔣介石發動「四一二反革命政變」，對工農群眾揮起了屠刀。憂心國事，前途未卜。朱自清曾表示只有參加革命或反革命，才能化解心中的彷徨與痛苦。可後者不願，前者由於家庭負擔不能成行，於是文中憂愁瀰漫、朦朧哀婉。
其實，原因我們不一定非要細究，從閱讀的角度而言，作者不明確交待愁情原因，既可給自己避禍，也可增加一種朦朧美呢！愁思內容不提示可以愈加讓文章顯出斷臂維納斯般的效果，意旨遙深、回味無窮。