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音頻編輯：丁焰 圖文編輯：大娟子
維也納坐落於歐洲中部，如今人口達190萬，遊人如織。維也納敞開胸懷，接納各種背景的人們，進而形成了自己獨特的文化，它的繁榮和發展離不開一位女性——瑪利亞·特蕾莎。
在維也納的皇宮裡，有一座不大的教堂，叫聖奧古斯丁修會教堂，建於14世紀，哈布斯堡家族成員的洗禮和婚禮都在此舉行。1736年2月12日一位哈布斯堡家族的公主，在此舉行了婚禮。她就是瑪利亞·特蕾莎，皇帝查爾斯六世的長女，當年她18歲。那時候的瑪利亞·特蕾莎，只是一個墜入愛河的小公主，她的愛人是弗朗茨·史蒂芬，小國洛林的王子。
雖然哈布斯堡家族的皇冠向來只傳給男性，但查爾斯六世並未誕下子嗣，於是他宣布了新規定。如果在臨終前還沒有王子，瑪利亞將成為哈布斯堡帝國的繼承人。1740年，在瑪利亞·特蕾莎大婚4年後，她的父親查爾斯六世死於食物中毒。年僅23歲的瑪利亞登上皇位。她還沒有掌握君臨天下的手段，而且她是個女人。帝國內外充斥著對瑪利亞·特蕾莎女皇的奚落和嘲笑。
這時，北方強國普魯士在弗雷德裡希二世的帶領下，入侵帝國。他說，哈布斯堡一家只配穿裙子。因為普魯士的土地十分貧瘠，弗雷德裡希二世希望得到哈布斯堡帝國的沃土，他派大軍對西裡西亞發動了襲擊。這一行動鼓動了鄰國 巴伐利亞、薩克森和法國，他們打著哈布斯堡帝國不復存在的旗號，企圖侵佔帝國領土。這點燃了奧地利王位繼承戰爭的硝煙。
剛剛登基的瑪利亞陷入了困境，她不知怎樣扭轉局面，於是決定冒一次險。她從維也納乘船沿著多瑙河，直達如今斯洛伐克的首都布拉提斯拉瓦。布拉提斯拉瓦城堡高聳在一座小山上，這是匈牙利的都城。雖然匈牙利屬於哈布斯堡帝國，但相當獨立，並未參加奧地利王位繼承戰爭。瑪利亞希望得到匈牙利的支持，她打定主意，要在匈牙利國王加冕儀式後的傳統表演中，展示她的騎術。
她在維也納西班牙騎術學校秘密訓練多時，現在到了展示的時刻。她從容地在馬背上，向東南西北四方舉起佩劍，她要傳遞的信息是，她將誓死保衛匈牙利，抵抗來自四方的敵人。以騎術為尊的匈牙利人，被馬背上的女皇迷住了。高呼「瑪利亞·特蕾莎女皇萬歲」。隨即匈牙利國會馬上宣布參加奧地利王位繼承戰爭。
在瑪利亞·特蕾莎繼位前，帝國軍隊是各族士兵組成的雜牌軍，匈牙利輕騎兵持長馬刀，他們的習慣是只穿衣服的一隻袖子。克羅埃西亞士兵是配槍的遊擊隊。從蘇格蘭遠道而來的士兵輕裝上陣，只配有一根長矛。每支部隊只服從自己的指揮官，毫無組織紀律可言。瑪利亞認為要建立起強大的軍隊，必須消除種族和編制的隔閡。在她建立起獎勵制度後，皇家軍隊不久就發展成一支現代化部隊。隨後，瑪利亞公開炫耀了國家的富強。
美泉宮也是展示帝國強大的一面鏡子。美泉宮位於維也納郊外，從16世紀起，這裡就是哈布斯堡家族的狩獵別墅。瑪利亞的父親把美泉宮作為結婚禮物送給了她。她開始進行翻修，她首先做的就是清洗外牆，重新做裝飾，然後加蓋了許多房間，使美泉宮的寬度達到180米。花園佔地150公頃，英式和法式花園美輪美奐，盛開的鮮花像鋪了一層五彩繽紛的地毯。翻修後的美泉宮共有1441個房間，是瑪利亞最宏偉的傑作，她為此花費了17年的心血。美泉宮竣工後成為歐洲最美麗的宮殿之一，和法國的凡爾賽宮齊名。瑪利亞根據自己的喜好改造了所有皇家宮殿，不僅僅是美泉宮，也包括布拉格堡。
布拉格堡矗立在波西米亞舊時的都城裡，它的歷史長達一千年，瑪利亞在這裡也留下了自己的痕跡。西班牙廳白色的牆壁上裝飾著金色的浮雕，這是瑪利亞最欣賞的洛可可風格。
在奧地利蒂羅爾的因斯布魯克宮，為了迎合瑪利亞的品味，主廳被重新裝飾過。
瑪利亞打造了一座宏偉的宮殿，但要真正建立自己的政權，還要克服兩個障礙：貴族和教會。先說貴族，多民族的哈布斯堡帝國由許多王國構成，每一個王國都有統治階層，通常貴族只服從當地統治者，對女皇的政令置若罔聞。給宮廷交多少稅，全由貴族自己說了算，有時根本不交稅。正因如此，帝國的財政收入一直不穩定。瑪利亞建立了帝國政府，設立了層層管理機構，然後她在各省市建立起了地方政府，統歸帝國政府管理。她派政府官員到地方和貴族一起工作。她的目標是從貴族手中奪取權力，保證稅收的穩定。
另一個障礙是教會，耶穌修士會是從西班牙傳到維也納的，其創辦者是16世紀的皇帝費迪南德一世，目標是提高教育水平。因此哈布斯堡家族和耶穌會的關係非常密切。從那時起，耶穌會以天主教教義為基礎，把持了整個帝國的教育系統，包括審查各種書刊資料。瑪利亞認為這阻礙了現代教育的發展，便加以幹涉。她在帝國政府內設置了一個審查機構，把耶穌會的審查權收回政府手中。有了這一舉措，被耶穌會禁止的地球科學方面的書刊和資料得以面世。英國和法國在自然科學的研究上，已經取得了重大進展，在放寬限制後，大量圖書被引進帝國。
奧地利國家圖書館，它的前身是瑪利亞的父親查爾斯六世創辦的皇家圖書館，這裡的藏書多達20萬冊，被稱為帝國的知識寶庫。其中就包括大量瑪利亞時期出版的圖書。
瑪利亞還對國民頒布了義務教育法，並強行推進義務教育制度，但她並不強迫孩子們使用官方語言德語。而是尊重他們使用母語的權利。
隨著瑪利亞的改革，維也納煥然一新。自瑪利亞登基以來，這座生機勃勃的都市，人口增加了一倍，歐洲各地的遊人蜂擁而至。作曲家約瑟夫·海頓也在其中，他曾與匈牙利貴族共事，瑪利亞愛上了他的作品，一再邀請他來維也納，後來海頓被稱為交響樂之父。在海頓之後，許多著名作曲家，例如莫扎特、貝多芬、舒伯特和勃拉姆斯等人，相繼來到維也納生活並創作。維也納成為了世界音樂之都。為了追求繁華盛世，她還提倡舉辦被禁止多年的假面舞會，人們穿著各種服裝來參加舞會。社交場所的數量大大增加了。
瑪利亞女皇的丈夫，聖神羅馬帝國皇帝弗蘭茨·史蒂芬，對自然科學很感興趣，他的研究課題非常廣泛。生物學、化學、天文、地理無所不包。美泉宮步行20分鐘，在庭院裡有一座動物園，建於1754年，是世界上最早的動物園，就是由弗朗茨·史蒂芬創辦的。在這裡有斑馬、火烈鳥，這些從沒見過的動物讓人目瞪口呆。他從世界各地引進動物，供人們觀賞。動物園裡還有一座小亭閣，也是史蒂芬所建，裡面有各種動物的繪畫。
史蒂芬也致力於研究帝制，常建議女皇聘請專家顧問。在他的建議下，瑪利亞女皇積極招募了一批人才，不拘背景身份和年齡。在史蒂芬推薦的人才中，馮·考尼茨最為突出，他最著名的政績是提議聯合法國俄國共同壓制普魯士。奪回西裡西亞是瑪利亞的夙願，她立刻任命馮·考尼茨為特使，去法國凡爾賽商議同盟。最終三方聯盟終於建立起來。1756年，三國包圍普魯士，戰爭爆發。戰爭7年後，瑪利亞還是未能奪回西裡西亞，可以說是非常遺憾的。在1765年，也就是戰爭結束後三年，弗朗茨·史蒂芬不幸死於心臟病。為了紀念心愛的丈夫，瑪利亞在美泉宮挑選了一個房間，全部用中國黑漆牆板裝飾，當中懸掛著一幅弗朗茨·史蒂芬的精美肖像。
隨著年齡的增長，瑪利亞漸趨保守。在丈夫去世15年後，瑪利亞突然患上了急性肺炎，她在病床上立下遺囑，其中有這樣一句話，「請保持美泉宮的原貌」。1780年11月29日瑪利亞·特蕾莎女皇去世。終年63歲。
皇宮附近的嘉布遣教堂，從17世紀初，哈布斯堡家族就開始在這裡建造家族墓地，瑪利亞·特蕾莎也葬在此處。她與丈夫葬在同一口棺木中，長眠在丈夫身旁。
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