萬裡長城可以說是我國著名的地標建築，它是歷代統治者為了抵禦北方的遊牧民族而打造的城牆，但值得一提的是，秦始皇因為大興勞役，強徵勞工，長城腳下也是白骨累累。如果說長城抵禦外患，起到了很大的作用之外，但是接下來要說這個，卻是大可不必的，因建造它有數千人累死，而目的卻只是為了作秀，這邊是位於南京市江寧區陽山南坡的陽山碑材。
在山坡上，高大的碑座、碑額、碑身三部分正靜靜地橫臥，它們都是由陽山中完整性好而且十分巨大的棲霞灰巖開鑿而出，其中碑身長49.40米，寬4.4米，高10.7米，重約9千噸左右；碑額石材高10米，長20.3米，寬8.40米，重約6千噸左右。可謂世界罕見。
為何叫做「碑材」呢？古人為了祭奠帝王將相或者是先祖，喜歡樹立起巨大的石碑來表達他們的功績，不過這塊石碑雖然已經修築成型，但是並沒有樹立起來，而是放置在原地無人過問，因此它也算是我國古代最大的爛尾工程。
修築這一塊碑材的故事，還得從明朝的第三個皇帝，明成祖朱棣說起。朱元璋建立明朝之後，不是長子的朱棣對於皇位可是覬覦已久，然而朱元璋卻偏偏要按嫡長子的方法來交接皇位，太子朱標死後，他又立下了皇太孫，也就是後來的建文帝。
朱棣自然是不甘心的，1399年，朱元璋去世後的一年，燕王朱棣便從北京起兵造反，美其名曰「清君側」，在3年的作戰後，朱棣攻克南京，建文帝不知去向，而朱棣總算奪得了皇帝之位。
但民間卻是留言四起，古代人最講究一個名正言順，對於朱棣這種篡奪皇位的行為，也是對父親朱元璋的忤逆，文人士大夫雖然畏懼皇權不會明面上說，但是心中對於朱棣，肯定是非常鄙視的，朱棣自然也心知肚明。
為了表達他的孝順，穩定自己的統治，1402年，在繼承皇位後，朱棣立馬向天下宣布，要建築一塊史無前例的巨型石碑來彰顯朱元璋的功德。
說幹就幹，他召集了全國萬餘工匠，並且依陽山南麓開鑿碑材三塊。這裡石材優良，而且風景獨好，無疑是選址的最佳場所。一場規模龐大的工程就開始了，然而朱棣思功心切，貪圖急利的他也給工匠們定下了極為苛刻的工作任務，
朝廷要求限期完工，否則將對監工者嚴懲，下屬也將任務分攤給民夫工匠，根據規定，每天每個石工要交三鬥三升石屑，由監工負責驗收。工匠們累死、摔死和因為任務完不成被殺死的人數，達到了3000人之多，而死者的遺體，就被丟棄在陽山附近的「萬人坑」當中，隨著歲月慢慢過去，這裡隆起了一個非常大的墳包，因此大伙兒將這塊「萬人坑」附近的小村稱之為「墳頭村」。
經過夜以繼日的趕工，陽山碑材花費數年，總算得以成型，而根據計算，如果將它樹立起來，將會達到78米高度，重達3萬餘噸，成為當之無愧的世界第一碑。
然而這塊付出無數人血和汗的石碑材料，還是躺在了原地，朱棣為何沒有繼續了呢？原因無非有以下幾點，首先是如何將石碑樹立起來？這是一個十分有挑戰性的問題，稍有不測，石碑斷裂，將會前功盡棄。第二點，則是朱棣已經遷都北京，南京不再成為重點，而他的統治，也慢慢穩固下來，也就無需在石碑上面大下功夫。
這塊陽山碑材，也就流傳到了如今，並且成為了南京的風景名勝以及全國重點文物保護單位，附近的明文化村，就是以開採陽山碑材為主脈所建造，企圖再次還原過去無數人打造石碑的歷史場景。