稗官野史，到底是什麼意思？表面上看，這似乎不是一個問題，誰都能明白這四個字是什麼意思。不過從比較學術的角度解讀這四個字，就有點難度了。稗官這個詞的本意是官職名稱或小說家的意思。《漢書》中寫道，「小說家者流，蓋出於稗官」。這句話的意思是，小說家這個文學創作群體，始於古代的一種叫做稗官的小官。小說家是諸子百家之一，他們根據民風民俗進行創作，把民間的街談巷語轉化成文學作品。這些小說家的私人記錄就是稗官野史。
從這個角度看，稗官野史很容易和謠言、瞎話混為一談。千萬不要有這種錯誤的認識，古人覺得既然是文學創作，必然有可取之處。古代文人有很強的道德感，他們在創作中會保持操守。《漢書》中也把一些口口相傳的內容，歸類在小說家的名下。這種歸類方法，體現了小說家記錄世俗雜文的一面。
到了漢末魏晉時期，稗官這個詞已經成了小說的代稱。那些篇幅不長。內容零散，記錄街巷習俗的作品就叫稗官。從這時起，稗官野史變成了一個並列結構的成語。
在古代，記錄歷史是一件很嚴肅的事情。遠在商朝就有了史官，通過甲骨文的記載可以了解到，當時的史官負責記錄戰爭、祭祀、家族大事、各種時政要聞等內容。隨著歷史的發展，記錄歷史的已經不僅僅是官方行為。有志於此的文人，通過研究史書，也會去記錄歷史。這部分由私人記錄的歷史就是野史。
在元代，稗官野史被簡稱為「稗史」。有一個叫仇遠的文人就寫了一本書叫《稗史》。這個時候，稗史又被稱為「小說之餘」。這裡說的「小說」，就是大家熟知的文學體裁了。想想也真奇妙，稗官野史先後和小說家、小說有關，雖然兩者略有差異，但本質上都強調了通俗性。
明代有個叫商浚的文人，編寫了一部《稗史集傳》。這部書集合了歷代文人筆記中的「稗史」部分。人們把這本書當作小說集進行閱讀。至此，稗官野史已經和史書或者歷史沒有太大關係。在明朝人的眼中，稗官野史可以理解成歷史小說。
一個詞經過發展之後，其意思會產生變化。這種變化體現了人們對事物的認知越來越清晰。從一個含糊的概念，到一個精準的概念。這其中包含的奧秘，就是文化流傳的魔力。
拓展閱讀
才華橫溢、貪生怕死，明末清初詩壇盟主錢謙益
李隆基眼中忠實可信的家奴，宦官高力士
他在人生的高光時刻，拋下榮華富貴
古人的文藝審美理論，六觀說