本季的《我就是演員》一開播，演員杜淳就貢獻了一個熱搜話題#這真的是杜淳嗎#，亮相在節目中的杜淳形象大變，網友調侃「親媽都要不認識了」！愛上健身的杜淳不僅大幅減重16斤，從臉部的線條到身體的輪廓都變得更加硬朗有型，唇上也蓄上了鬍鬚，立時有了幾分落拓滄桑感，大異於之前清俊暖男的造型。以至於節目播出後，杜淳要發微博回應「確實是我」。
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「斬立決」：從平靜而堅決的帝王開始
在本季《我就是演員》的舞臺上，杜淳是一個實力強勁的競爭者。他亮相的第一個角色是一位帝王：三國時期的魏國國君曹丕。
第一期節目中杜淳出演《軍師聯盟》中的曹丕，他的對手是飾演曹植的宋洋。劇情展現的是歷史上非常著名的兄弟相煎、曹丕逼曹植作《七步詩》的故事。在面對自己骨肉同胞的兄弟同時又是王位最有力的競爭者時，曹丕的心情是很複雜的。殺還是不殺？殺了兄弟必將為世人所罵，而不殺王位不穩。杜淳的表演，把這種糾結的心情表現淋漓盡致。最大的亮點是他的一句臺詞：「斬立決」，當他平靜而堅決地吐出這三個字時，帝王之氣場頓時壓制全場。現場的大導演陳凱歌也大加讚賞。
可以說在這段表演中，杜淳已經表現出自身所具有的演技、臺詞功力，當然私心以為，新形象也是加分不少。
在這期節目的最後，他不僅在對戰中勝出，還被陳凱歌導演選中和導師章子怡共同創作本季第一個影視化作品《豔紅》。在歷時20多個小時的連續拍攝中，杜淳跟著陳凱歌現學京片子和梨園掌柜的做派，呈現了一個完全打破之前小生形象的「金爺」。對人物語言神情乃至肢體動作的拿捏都相當到位，實力證明了自己塑造各種不同人物的能力。導師徐崢評價他說：「杜淳其實很讓我驚喜，你本身的形象我覺得可以去嘗試更多的反面角色，可以多一種層次感。」
在順利地進入到導師分組賽後，他與王陽、宋軼、張小斐合作演出了作品《潛伏》。這個改編自熱播電視劇集的作品難度相當大，四個人物在原劇中關係錯綜複雜，並且從未在同一場景中出現過，而在這個劇目中卻是狹路相逢。明面上有一重衝突，暗地裡又是一場交鋒，演員既要有爆發又要有極強的控制。杜淳再次挑戰反派，出演四人中唯一的反派特務李涯。而這個作品中，杜淳再次貢獻了一個經典的反派形象：聰明狡猾、冷酷無情。尤其是和飾演餘則成的王陽的對手戲，硬碰硬到火花四濺。現場的王牌參謀官沈騰和謝娜都是忍不住直呼精彩。而他本人在採訪中也說來到時這個舞臺「潛移默化地進步了很多」。最終經過導師反選，杜淳順利成為章子怡戰隊的一員。
導師對決中，杜淳做回了正面角色，出演《全民目擊》中的檢察官童濤。一身筆挺的制服，一個強勁的對手，一個離奇的案件，這齣律政戲一開場就瀰漫著一觸即發的緊繃氣氛。隨著案情地層層展開，杜淳飾演的檢察官和闞清子飾演的律師針鋒相對、寸步不讓，真相撲朔迷離又呼之欲出。作為一出律政劇，圍繞著一個案件展開，有檢察官、律師、犯罪嫌疑人、受害人、證人等等符號化的人物設定。而正如張國立在現場分析的那樣，在出演這種劇的時候，很容易「以為自己是個符號了，其實你是人」。而杜淳的童濤在庭審期間並沒有成為「正義的化身」，他有血有肉，對劉歡飾演的富豪林泰的痛恨顯而易見，但當他意識到自己可以因此而產生了誤判時又毫不猶豫地反思糾錯。當劇情進入到這個節點時，杜淳的表情尤其傳神，一蹙眉、一凝神、一回想，沒有一句臺詞，就完全傳遞出了人物的內心活動，可謂點睛之筆。雖然比賽前，他表示最不想和「好哥們」劉歡對決，但站到臺上也是毫不相讓的。
舞臺上杜淳的表演強勢利落，鋒芒畢露。而在表演結束後的採訪時段，杜淳卻顯得有些疲憊虛弱。現場劉天池老師透露了原因：從排練開始杜淳就是帶病堅持，甚至一度發起了高燒。能在這樣的狀態下，完成這樣一段表演，杜淳當點一贊。
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曾經走過：多年英勇地下黨的專業戶
杜淳出身演藝世家，父親杜志國是圈內有名的老戲骨，母親楊娜是一位舞蹈演員，似乎選擇演員這個職業順理成章。然而雖然家學淵源且外形俊朗，這條演藝路對杜淳來說卻一點也沒有少了磨勵。
杜淳先學多年舞蹈後又改學表演，經過兩次報考才進了北京電影學院。畢業後，從紅色經典劇《51號兵站》中的「小老大」梁宏到紅色諜戰劇《敵營十八年》第一第二部中的江波。
杜淳很快就因出演了一系列「紅色劇」，成為了英勇地下黨的「專業戶」。入行十幾年，杜淳的作品名單可以列得很長：
《走西口》中從學徒到商人再到革命志士的田青
《租個女友回家過年》的剩男孫翌偉
《青春期撞上更年期》青年才俊作家鄧家齊
《北京青年》中從小混混到為父解憂的「靠譜青年」何北
《我的經濟適用男》中的高富帥馮志豪
《大漢情緣之雲中歌》男一號孟珏
《老婆大人是80後》中的「三好萌男」呂不凡
《女不強大天不容》中高考文理科雙狀元學霸呂方成
電視劇《熟男養成記》中的武校畢業生費仲傑
……
雖然古裝俊美時裝帥氣，演技在圈中也是口碑頗佳，但似乎總是少了一個契機，讓他的精彩綻放。而他出演的多是俊朗小生、正面形象，一直地重複類似的角色終於也成為了杜淳的「瓶頸」。
在2016年出演電影《羅曼蒂克消亡史》後，有網評說杜淳「撞十年前的造型毫無違和感「。這一方面是說他「駐顏有術「，又何嘗不是在說他演藝路上的某種重複。而重複自己對演員來說有時很難避免卻又絕對是前進道路上的大忌。
《我就是演員》的一位導師曾經說過演員是一個很被動的職業，杜淳對這一點的感受應該是相當深刻的。在採訪中，杜淳曾表示「轉型之前，演的都不是我真正喜歡的戲」，但是「沒有辦法改變這些」。他甚至說自己最喜歡的作品是剛出道時出演的《漢武帝》，只因為「那時好像海綿吸水一樣，學了好多東西「。於是，杜淳選擇了慢下腳步。2014年以後，他的作品明顯減少，他在微博上說自己這兩年有意地慢下腳步，重新打磨，「去做一個全新的自己」。
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期待明天：破「土」而生「杜先生」
打開杜淳的微博，除工作以外，近來最多的內容是健身，他會興致勃勃地跟粉絲分享減肥增肌地小貼士。也許健身既是他的興趣愛好也是這兩年來他放慢腳步的一種方式。
在有意地改變自己外在形象的同時，相信他的內心也在慢慢生成新的日漸成熟的自我。在《我就是演員》的舞臺上，我們看到了一個完全不一樣的杜淳。
從《軍師聯盟》到《潛伏》再到《全民目擊》，他一步一步都走得很踏實，他說在《我就是演員》中遇到了「很大的挑戰「，」體力上的和演技上的「，但是他的努力與進步有目共睹。隨著他一步步走來，他的全新外形已經為觀眾記住，而他的表演也在一次次蛻變。這裡可能就將是他新的起點，掙脫「木」的束縛，演技破「土」而生的杜淳。一個可正可邪、宜今宜古的杜淳，一個在演技上更成熟更全面的杜淳，正在向我們走來。