明代中葉，倭寇焚掠東南沿海，守軍望風逃潰，使倭寇長驅直入。朝廷急忙調兵遣將，大肆用兵，獨以戚繼光麾下數千義烏兵屢建奇功，最後肅清倭寇，威震四海。從民國版《霞浦縣誌》就記載著戚家軍駐守霞浦的具體時間：「明嘉靖四十一年七月二十一日戚繼光率軍乘船從溫州出發，二十五抵達平陽（今浙江平陽）從平陽沿小路入閩，八月初一到到達福寧州（霞浦）」。
一、 戚繼光與義烏城隍信仰
當年戚繼光所率的三千義烏兵駐防福寧州，這些士兵都是訓練有素，紀律嚴明，作戰驍勇。他們絕大部分家有妻子，為了保佑行軍平安，作戰勝利，他們背掛義烏城隍及關公的符袋出徵，當時戚家軍的駐地，在福寧州東關村。為得到士兵擁戴，達到「戰而不屈」的目的，滿足士兵的精神寄託與信仰，戚繼光便在霞浦東關村先後建起義烏城隍廟與關公廟。士兵們認為義烏城隍主要能為陣亡士兵其靈魂作證，其在陰間登記在冊有神靈承認。
關公則在禮、智、仁、義上作為士兵的楷模，以達到安定士兵隊伍，激發士卒鬥志的作用。相傳在兩座廟先後建成後，戚繼光，為順應兵心假戲真做，定於十月初八在廟內舉辦「開光大典」，特請來義烏道士，主持道場。在道場案桌上備有三十二件法器，供桌上同時擺上五果六供，掛上十幾幅元始天尊、太上老君、太上道君、三官大帝、護法四元帥、青龍、白虎、朱崔、玄武「四靈」像。道士先跪在殿前禱告，逐一口念神名，爾後跳上神壇作法。這是一項十分艱巨，繁瑣的法事活動。壇上重疊五張桌，號稱「洪樓」。法師兩人須蹲在洪樓頂端上，要一次性達成九聖（陰陽面）保三緣（兩隻杯陽面向上，亦稱笑杯）。
法師須晝夜輪番問杯，直至童只降某人身上，他便手舞足蹈，顛三倒四，口喊：「本神奉旨回駕本廟，……」。其間參加祀神士卒，必須日夜輪番跪在墊前虔誠禱告，直至出現九聖三緣收杯。接著舉辦四晝夜普度，並用轎子抬著法師到廟後一水井取潔淨水一壺，名曰「龍神取水」回廟立壇發奏，誦經禮懺，祈保旗開得勝，一家老少平安。其間製作98盞荷花燈，於夜間戌時在海灘舉辦水燈法會，將超渡溺水孤魂焚化。翌日，晚戌時舉辦38盞山燈普度陸地幽冥，總稱「水陸冥燈」。道士祭海、祭陸時不但口念巫咒且吹號角，同時跳起祈福舞蹈，祈求水陸保佑，讓倭寇有來無返，置於死地。這一迎神祭神儀式，使戚家軍得到精神寄託。
據《義烏方志》載：「明嘉靖四十一年進入福寧州義烏兵，臨陣戰場，浴血奮戰，在寧德孤島橫嶼，乘退潮進剿，背水一戰，生擒倭寇二十九人，斬首348級，解救被擄男女八百餘人，逼敵投海溺死者6百多人」。被倭寇佔據3年之久的橫嶼島終於光復。義烏兵打勝了入閩抗倭第一仗，史家稱「第一奇捷」，繼之攻克福安、連羅、福清、興化馳援仙遊，在返回途中又智殲寧德小石嶺倭寇，成為義烏兵出奇制勝，人稱「第二奇捷」。士兵們將勝利的功勞歸功於義烏城隍、關老爺神靈保佑。在酒肉犒勞同時，他們面對神像虔誠朝拜。
相傳在明末六十年間，不但有一小批義烏兵定居東關，且每年有義烏後裔前來義烏城隍廟和關帝廟還願朝拜，舉辦道場活動。據村耄耋吳亞進說：「當時由於東關村不足百戶人家，為了方便外來客尋找，曾一時期稱『義烏村城隍』」。這一迎神習俗一直沿襲至解放初，神事活動才終止。
二、戚繼光以曳石為疑兵退倭寇
中秋節，霞浦民眾除了吃月餅、賞月之民俗外，還有一種熱鬧而有意思的民間傳統活動——曳石，它的創始人是民族英雄戚繼光。
明嘉靖四十二年，八月中秋，倭寇侵犯福寧州城（今霞浦松城），當日恰逢「戚家軍」主力部隊正出援福安、寧德二縣，州城防守空虛，而倭寇兵臨城下，眼看重新調兵救城已來不及了，為了福寧州城池的安全，戚繼光便採用曳石疑兵之計迷惑敵人。他動員在城軍民，用繩子拖曳石塊，穿街越巷，奔跑吶喊，一時滿城燈火通明，人聲、石聲、鞭炮聲響砌州城，恰似百萬雄兵在調動的陣勢。這時，倭寇已經從海口登陸，敵軍的先頭部隊，已抵達離州城只有一箭之地的塔旺街，聽到「隆隆」聲響，疑是城裡調來援軍，不敢輕舉妄動，倉惶退去，待他們探明情況，戚營大兵卻早已及時趕回州城了，福寧州城因此化險為夷，免遭生靈塗炭。
霞浦民眾為了紀念這一勝利，次年開始霞浦民眾都舉行曳石活動。據《霞浦縣誌·禮俗志》作了比較詳細的記載：系選一平面石，方二、三尺許，石旁夾以硬木，復以麻繩糾之使緊固，前方系以大麻繩，長數十丈，「後方系麻繩只丈餘」屆時，挑選強健精敏的青壯年男子數十以至近百人，在前面「牽之快跑」，而選一兩人在後面「扶繩扶之」，「石上坐一健兒」，作為指揮「號令進止。」若是少年兒童「則牽小石」，形式相同，規模較小，行止如前式。大小約十餘隊，沿街吶喊，相互競爭，觀者塞途，間或兩石對衝，則互相爭道，摩拳擦掌，甚至各受重傷而不恤，如此蠻動，俗反稱「太平石」。
這種曳石活動經長期演變，現已形成了霞浦特色且獨有的民俗活動。在解放前後曳石式樣更多，製作也更為精巧，除了曳石，還有「竹溜」、「竹車」，在製作時，將鋸下二、三尺長竹節內加入銅錢或碎瓷，並在竹四旁夾以硬木，四角安裝滑輪，曳石時與過去舊街道嵌入高低碎石路相撞，發出聲響更大，再加曳石者陣陣吶喊，其場面更加壯觀。解放後若干年，由於街道改成水泥路，這一曳石才逐漸消失。而近年在霞浦牙城村、沙江村、大京村、三沙鎮則又興起在中秋節曳石活動，與從前相比，參加曳石隊伍衣、帽各隊顏色統一，以往只有男同志參與，而今女子也參與活動。活動時間從晚間七時至十時陸續開展比賽，得勝者獲得小禮物。這項活動經費開支、除縣文體和旅遊局、村委補助些，大部分是每個參賽者按規定出資籌集，而曳石時由於村道硬化平整，發出聲響大不如前。
自明嘉靖四十二年後，霞邑沿海24處古城堡也備有曳石，一作倭寇侵城以曳石壯膽助威；二作中秋曳石以紀念戚家軍功績。同時據《霞浦藝文志》載：「明嘉靖年間舉人李大琛特為撰『中秋曳石歌』以永久紀念民族英雄戚繼光」。
三、戚家軍與光餅
戚家軍在福寧州城以曳石作疑兵退倭寇後，城裡百姓十分感謝戚家軍，於是自發組織人員，擔扛豬羊向戚家軍慰勞。戚家軍紀律嚴明，不要老百姓財物，全部婉言謝絕。老百姓過意不去，又一致決議，把豬、羊殺了，各家各戶用肉餡做成麥餅。如是有人提議，戚家軍隨時出擊倭寇流動性大，若做成肉餅，不易保存容易壞，且行軍隨帶極不方便，不如做成小餅，中間有孔，便於串繩攜帶既經濟又方便，於是推選城裡有糕餅工藝師傅，日夜加班做成麥餅數十擔，蓋上鬥笠，直送軍營，強要每個士兵收下一串小餅，表示慰勞。盛情難卻，戚家軍只好收下。雖是小餅，吃起來十分可口，士兵們個個歡喜感謝。因為小餅表面光滑，人們就叫它「光餅」。後來這種光餅傳至閩東各縣，百姓便以做光餅相送方便士兵們帶在路上吃。這一傳統習俗至今乃廣傳閩東各縣。
綜上所述，由於戚家軍所到之處以城隍爺、關老爺作為他們「護身符」，而在戰爭中每每旗開得勝，因此他們愈加信仰神靈保佑，從而展開一系列祭祀敬神活動。霞浦有宋代長溪城隍明代府城隍和縣城隍，而百老姓卻信仰義烏城隍，其原因就是人們把抗倭護城的戚家軍神化了。故信仰義烏城隍更是霞浦老百姓對義烏兵陣亡官兵的緬懷與悼念，其中飽含著愛國主義的民族感情。
2005年3月中央國際第4頻道，曾以「城隍作證」為題，來霞拍攝戚繼光入閩抗倭創立的城隍信仰、曳石、光餅、古城堡等一系列歷史史實紀錄片，於當年6月初向全世界播出，霞浦紀念抗倭英雄戚繼光的民俗活動引起國際社會的廣泛關注。（黃亦釗 圖文）