什麼是先天呢？換一種說法既是事物未形成之前的時期，叫作「先天」。而事物形成之後，則稱作「後天」。好比一個人，在母親肚子裡孕育成人的時候，叫作先天，等到這孩子呱呱落地之後，便叫作後天。這裡在娘胎裡是先天，出了娘胎就是後天，而這個先後天的觀念所代表的作用其實就是一個時期的分界，用以劃分事物的不同階段。
先天八卦又稱「伏羲八卦」，是老祖宗伏羲氏時期流傳下來的。先天八卦的方位，乾卦代表天，天在上，坤卦代表地，地在下。而其方位跟我們如今的地圖剛好相反，我們現在的地圖上北下南左西右東，而先天八卦則是上南下北左東右西。因此，乾卦是位於正南宮，因此我們看小說或者電視劇，經常有說一個地點「南天門」，天門為何稱為南天門？因為正南是乾位，就是天，天之門稱為「南天門」，並不是天庭的南門，古人在方位、地點、名字這一方面是有很多精髓在其中的。
先天八卦的數，按八卦秩序是：乾一、兌二、離三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八。按它們的順序方向是自正南乾卦起，向東南兌、東方離最後到東北震；逆序是自西南的巽卦，向西方的坎、西北的艮，終於正北的坤。順乾起，逆坤終，九在中宮，這是以後研究易數用得到的東西。
後天八卦，既是「文王八卦」，乃周文王時期流傳下來。與先天八卦相比，後天八卦在排列的秩序上就完全不同了，有一個歌謠可以方便理解：一數坎兮二數坤，三震四巽數中分，五寄中宮六乾是，七兌八艮九離門。
後天八卦是易學在各個方面應用上的體現，亦是說先天八卦是事物形成的現象的體現，後天八卦則是事物變化和運用的法則。
好比後天八卦可以被我們放在手上一覽無餘。我們看影視作品，許多玄奇人物經常掐指一算，在指尖指指點點，這便是運用的後天八卦。
若我們將後天八卦方位繪成九宮圖標，那我們再去看，就更加直觀清楚了。以五為中心，凡是相對的兩個卦相加起來，即為十。例如：坎一和離九、巽四和乾六。再有，將任意一行或者一列三個卦數相加，即為十五。例如：第一行，巽四、離九與坤二；第一列，巽四、震三與艮八。
由此我們以後要應用到後天八卦的時候，只要記住五在中宮，其下是坎一，再記住坤二的數位，我們就很容易將整個後天卦位推算出來了。
「數」在《易》這門學問中，是很奇妙的東西，人們在一生中遇到很多的事情，往往將它認為是一種定數。因此，很多人願意去「算」，去尋求這一種定數。《易經》的數與西方的數學不同的是，西方的數學的「算」邏輯是向外，越算擴展得越多，方法和路數越多。而我們中國古老文化裡的「算」是一種歸納，邏輯是向內的，從複雜到簡單，最後就只有加減。就哲學觀點來說，世界的萬物就只有「增加」、「減少」這兩種現象，沒有第三種。八卦也是這樣，將宇宙萬事萬物不斷歸納總結成為八個現象。而後我們再去演化，世界萬物就盡在卦中。
數是科學的，其中有很多的道理，我們理解之後就可以領悟。即使不用八卦去闡釋它，以其中數位的對立、排列、秩序，我們按這個法則原理去應用到管理層面、決策層面、人事交際層面都可以有所收穫，它講述的就是一個道理或者提供一種方式，而不是讓人不管不顧的迷信。