明治維新之後，日本走上了資本主義道路，而老鄰居中國，正處於搖搖欲墜的清朝末年，儘管統治階級力求改革強軍，但是官場中的各大派系卻紛爭不斷，很難達成一致對外的共識。於是，北洋水師的訓練和紀律也遠遠達不到世界級水準，說得好聽一點，叫差強人意；說得難聽一點，叫外強中乾。然而，這個局面很快就被打破了，甲午戰爭之後，清廷的海防土崩瓦解，一向被李鴻章視為最大底牌的北洋水師，也從此失去了存在的意義。
1894年9月17日，鄧世昌率領全船官兵奮勇殺敵，炮彈用完之後，他果斷下令衝向日艦吉野號。遺憾的是，在敵艦的集火之下，致遠號未等靠近便爆炸沉沒，全艦官兵只有7個人僥倖生還。不過，若說致遠號打出了北洋水師的氣勢，那麼不遠處的濟遠號就是一個妥妥的恥辱。致遠號沉沒後，濟遠號迅速逃離戰場，在逃跑的過程中，它還意外撞上了揚威號，不僅打亂了整個作戰隊形，還擾亂了戰士們必勝的決心。
實際上，當年還有一艘小艦艇跟隨濟遠號逃跑，它便是僚艦廣甲號。嚴格來說，廣甲號只是一艘沒有多少作戰實力的鐵脅木殼船，平時只在教學中使用。不巧的是，因1894年的南北大會操，前來參加的廣甲號正好趕上了甲午海戰，所以就被借調走了，成為了濟遠號的僚艦。遺憾的是，由於廣甲號的船速過於緩慢，結果被日軍炮彈擊中，最終沉沒海底。
也許是不幸中的萬幸，廣甲號沉沒之前，有幾名船員跳入了海水之中，經過長達十幾個小時的漂泊之後，他們最終爬上了岸，撿回了一條性命。其中，有一個叫黎元洪的男人，他用親身經歷證明了什麼叫「大難不死，必有後福」。1864年，黎元洪出生於湖北黃陂，據悉，他出生那天正好趕上了「觀音出家」之日，所以他打小就被家人寄予厚望，所有人都在等他飛黃騰達的一天。
19歲那年，黎元洪考入了天津水師學堂，他最擅長的乃是輪機駕駛的技術，其技術之熟練，就連教官都嘆為觀止。1888年，黎元洪以優異的成績畢業了，他不但被李鴻章賞賜了六品頂戴，還被派到北洋水師來遠號上實習。之後幾年，黎元洪多次奉命巡視虎門、汕頭一帶，而他的官職也被升到了千總。不過，甲午海戰之後，他與北洋水師的緣分卻走到了盡頭，他揮手告別了為期12年的海軍生涯。
1895年，黎元洪響應張之洞的號召前往南京自薦，張之洞見他談吐不凡，戰鬥經驗豐富，便就交給他督造炮臺的重任。對黎元洪來說，張之洞不僅是他的伯樂，還是他的引路人，在張之洞的引領下，黎元洪一步步踏入了核心圈子，最終走上政治舞臺。1911年武昌起義爆發後，在新軍中最有威望的黎元洪被推舉為湖北軍政府都督，後來，他又成為了中央軍政府大元帥，威望更勝以往。
然而，這並不是黎元洪的人生巔峰，中華民國成立後，黎元洪三次當選副總統，兩次當選大總統，成為了一個僅次於袁世凱的存在。遺憾的是，黎元洪卻「徒有虛名」，他始終沒能握有實權，沒有一支軍隊聽他號令。不過，黎元洪能夠隻身一人與皖系、直系爭鬥多年，也足以證明他的智商與能力了，若不是他在1923年主動選擇退出，恐怕還將在大總統的位置上坐個幾年。