清朝末年，以英美為代表的歐美國家，已經發展進入到了蒸汽機年代了，而腐朽的晚清政府還在奉行閉關鎖國的政策，雖然屬下的廣大百姓還在過著刀耕火種的落後守舊日子，但清朝那些當家人還洋洋自得地以世界老大自居。好在以李鴻章等人為代表的改革派倡導發起了洋務運動，大清國的整體實力才有了顯著的提高，那個時候，引進外國技術。購買國外先進設備、出國留學、合資辦廠，整個大清國好不熱鬧，似乎又看到了一點復甦崛起的樣子。
在這期間，清政府以致遠、定遠等購自英國、德國的先進艦艇為主，組建了一支強大的海軍艦隊，這就是歷史上著名的北洋水師。
北洋水師實際上從一開始建立，就註定了是一支悲劇性海軍精銳部隊，北洋水師的裝備：買的都是當時世界上著名品牌，現在在世界艦船史上仍赫赫有名，艦艇各級指揮人員，全部是有近代化學堂教育培訓出來的，其中以鄧世昌為代表的部分軍官，還有出國進修的經歷，學習掌握了世界最先進的海戰理論和戰術，水兵也是經過嚴格的教育培訓挑選出來的。北洋水師巨艦大炮、將強兵壯，是一支非常近代化的海軍艦隊，但是這支艦隊的背後，是一個不近代化的昏庸腐朽的封建政權，二者的矛盾是不可調和的。
成軍之初的北洋水師，在當時世界排名第四，亞洲第一！但晚清政府卻沒有繼續投入發展提高，哪怕是維持北洋水師正常的戰力水平，而是把有限的海軍經費挪用到建設頤和園等亂石假山上來了。晚清政府從上到下：奢靡浪費、亂中取樂、病入膏肓、無藥可救，最後就連艦艇必備的炮彈都買不起了。
當時，北洋水師因資金短缺，每艘艦艇都是配備了兩種炮彈，一種是以黃色炸藥填充的爆破彈，殺傷力大，但造價昂貴，每艘艦艇只配發了可憐的60顆，第二種是以沙子為主要填充物的實心彈，這種實心彈沒有任何殺傷力，只是以擊穿敵方艦體使其進水為主要作戰目的，但這種實心彈造價十分低廉，是北洋水師各艦艇的主力作戰炮彈。
甲午海戰，北洋水師艦挺炮厲、官兵奮勇、戰力強悍，但殺傷力強大的60顆爆破彈，用了不到半小時，兩次排炮就已打光，只能用實心彈來靠近發射，以圖擊穿敵艦進水而退，反觀日本艦隊，在打完了整個海戰後，每艘艦艇還餘下了1000多顆威力巨大的爆破彈。雖然北洋水師在戰爭中也打出了盪氣迴腸的戰鬥氣勢和英勇氣概、也給日本艦隊造成了重創，但炮彈數量和質量上的巨大差距，以及晚清政府懦弱無能的戰略，甲午一戰把北洋水師徹底斷送，把晚清政府剛剛有點復甦崛起的樣子打回了原形，但即便如此悲壯的結局，北洋水師也算盡力了。
聚峰軍評2017.02.27