說起太上老君和玉皇大帝，一個是道家源流，萬教之宗元；一個是權力無邊，天地的主宰。那麼，他們兩個到底誰的地位更高呢？這個問題，我們從要兩個方面來分析，一是從道教內部的設定來研究，一是依據《西遊記》小說的情節來解讀。
道教的劃分
在道教中地位最高的無疑是三清，也就是太上老君、元始天尊和靈寶天尊。三清代表了大道生成規律，大道為造化之根、教化之本、萬物之主。講通俗一些就是，他們是世界的開創者，是萬物的生成者，也是規律、公理、定理的設定者。我們所了解的萬有引力、光的傳播速度、基本粒子的運動規律等等都是他們設定的。宇宙萬物，大到星系、黑洞，小到光子、夸克等玻色子，都是他們創造，並且在他們所設定的規則下運動。就連你也不例外！
三清之下是六御，也有一說是四御。這兩種說法都對，區別是四御把玉皇大帝和勾陳上宮大帝單獨分出來了，因為這兩個人比另外四個人高一級。「六御」分別為為：玉皇大帝、勾陳上宮大帝、中天北極紫微大帝、東極青華大帝、南極長生大帝、承天效法后土皇地祇。毫無疑問玉皇大帝是六御之首，為眾神之王，在道教神階中地位極高，神權最大，上掌三十六天，下轄七十二地，掌管神、仙、佛、聖、人間、地府的一切事。
說到這裡大家應該理解了，太上老君和玉皇大帝雖然地位都很高，但區別也很大！太上老君是宇宙萬物、規則、實像、虛無的創造者；玉皇大帝是宇宙萬物的管理者。在境界上，無疑是太上老君更高，即便是玉皇大帝，也要在太上老君設定的規則下去管理萬物。就好比一個人創立的一個公司，然後請了一個人來幫忙管理。
《西遊記》中的設定
在小說《西遊記》中，玉皇大帝給大家的感覺是高高在上，太上老君對他也很恭敬。蟠桃會的時候，老上老君還煉製了仙丹獻給玉帝。那在小說中，太上老君的地位是否在玉皇大帝之下呢？答案是否定的。原著中，太上老君不但不用給玉帝下跪鞠躬，相反玉帝見了太上老君還要給他行禮，連王母也不例外！
《西遊記》第五回，孫悟空偷吃了太上老君的仙丹，太上老君到玉帝那裡去告狀，原著中是這樣描述的：又有四個大天師來奏上：「太上道祖來了」。玉帝即同王母出迎。其實，老君和玉帝是互相尊重，雖然老君的境界更高，但玉帝畢竟統領三界，位高權重，該給的尊重老君還是要給的。
《西遊記》中對老君的描述並不出彩，但是吳承恩利用孫悟空的言行，將老君的過往敘述了一遍。
1、太上老君是開天闢地之祖：《西遊記》第八十六回，孫悟空對南山大王豹子精說道：「李老君乃開天闢地之祖，尚坐於太清之右；佛如來是治世之尊，還坐於大鵬之下；孔聖人是儒教之尊，亦僅呼為夫子。」
2、太上老君化胡為佛：《西遊記》第六回，太上老君向觀音菩薩解說他的金剛鐲道：「這件兵器，一名金鋼琢，又名金鋼套。當年過函關，化胡為佛，甚是虧他，早晚最可防身」。
所以，在《西遊記》中，太上老君既是道家的開天闢地之祖，還是化胡為佛。有可能在天上煉丹的也只是他的一個分身而已。