誰是天上級別最高的神仙？玉帝王母嗎？
記得電視劇《歡天喜地七仙女》裡有一句臺詞，讓我笑了好多年，王母娘娘真誠的祈禱說：蒼天在上，神靈保佑這次出徵勝利。
原來神仙有困難也會求神仙的啊！當真是神外有神，仙外有仙。我一直在想，能讓王母娘娘求的神仙，不會是慈眉善目的太上老君吧？
太上老君作為「三清」之一，他是道教公認的始祖，也稱「太清道德天尊」。
太上老君「隨世立教，歷劫之師，開闢天地，分判陰陽，劫劫分身下世，開化人天，事竟則隱。」
道教認為太上老君是萬物之所尊，「在聖為眾聖之尊，在真為萬真之先，在地為萬國帝王之師，在法界為無上法王，在教為萬教之祖。」
從道教創世紀的第一世紀「洪元」起，太上老君就屢屢分身下世，教化世人。如伏羲時，老君化身下世號「無化子」又號「鬱華子」教伏羲推歸法，「演陰陽，正八方，定八卦」；黃帝時又化為帝師廣成子等。
而作《道德經》以教化天下的老子不過是太上老君的第十八次化身而已，由此可以明確，太上老君是道教之祖，在道教地位尊崇，名列三清，仙格比玉皇大帝還要高。
但是，為何如此德高望重的老爺爺，會向玉皇大理俯首稱臣呢？
《西遊記》裡有一段原文描述如下：
又有四個大天師來奏上：「太上道祖來了。」玉帝即同王母出迎。老君朝禮畢，道：「老道宮中，煉了些九轉金丹，伺候陛下做丹元大會，不期被賊偷去，特啟陛下知之。」
作為萬仙道祖的太上老君，在天庭地位極高，他到達凌霄殿時，玉皇大帝與王母娘娘雙雙下階相迎，但老君向玉帝行了「朝禮」。
什麼叫做朝禮？朝禮就是「朝參之禮」。按照古代禮制，臣子在拜見皇帝時，當行三跪九叩大禮。
中國古代是一個非常注重禮法的社會，吳承恩寫作的明朝尤其如此，唐宋時期也是如此，例如宋朝有一個宰相名叫呂夷簡，就是因為三跪九叩時少磕了一個頭結果被罷相。
讓人不解的是，太上老君作為開山立教的道教祖師，為何還要向玉皇大帝俯首稱臣呢？
首先，我們得知道「三清」與玉帝錯綜複雜的關係。
三清即玉清原始天尊、上清靈寶天尊（通天教主），太清道德天尊（太上老君）。
玉皇大帝在道教中出現得較晚，早期道教所奉祀的天帝是從上古就流傳下來的「昊天上帝」或者「東皇太一」。為了與時俱進，道教中天帝的形象也在不斷的演化發展，終於在北宋年間發展成熟形成了「玉皇大帝」這個酷炫的形象，並被宋真宗下旨正式成為國家祭祀的體系。
道教經典記載：
玉皇大帝得元始天尊秘授赤字玉文而開天執符，主承太上無極大道之法旨而含真御歷，金闕四御輔助，北極四聖佐護，神霄九宸大帝拱衛，妙相莊嚴，法身無上，統御諸天，統領萬聖。所以也稱「太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝」
由此可見，玉皇大帝能成為三界主宰是因為「得元始天尊秘授赤字玉文，承太上無極大道之法旨」，也就是說得到了「三清」的承認，才得以「統御諸天，統領萬聖。」
元始天尊負責創世，靈寶天尊負責萬物生化，道德天尊負責教化眾生，玉皇大帝負責行政統管，他們各司其職，又互相輔佐。
「三清」之下的眾神則以得道的深淺、功德的多寡而分為不同的等級和職守。玉皇之下，統括三清四御五老六司七元八極等眾天神。
玉皇統御諸天，為宇宙的最高統治者，手下分司不同職責的神仙，老百姓最熟悉的有風、雨、雷、電、水、火諸神，以及財神、灶神、福祿壽三仙翁等。
玉皇大帝是三界主宰，天地人三界之共主。
玉帝之所以能成道登臨帝位，統御眾生，首先是因為他功德無量，再次是得到三清等眾神的維護與支持。
可以想像如果沒有三清扶持，誰能在漫天神佛面前坐穩天庭帝位？
玉帝奉原始符召執掌三界，但總有那些不長眼的要來惹事，比如那無法無天的孫悟空。而太上老君其實就是「道德」的一念化身，他入駐天庭不任正職，只是幫玉皇大帝鎮壓三界氣運，類似於鎮國法師，通俗點說就是罩場子的。
三清高居三十三天外，已經超脫三界了，但他一念化身入了三界，雖說是來幫忙的，但也要在面子上照顧三界共主，這是我們這個偉大的禮儀之邦的可愛之處。
行政上有了玉帝，太上老君就變成了抽象的教主或國師的角色，到了明朝吳承恩寫《西遊記》的時候，國師畢竟大不過天子，自然要向玉帝稱臣了，這也是君權大於神權的一次完美表現。
大道行天下，和諧興中華。最後以這一首偈語收尾，願大家至真至誠，無私無畏。
一氣含三混沌初，太清立教自虛無。誰將周禮東傳孔，誰入函關化胡夷。八十一章明道德，百千萬億鎮玄都。