在一般人眼裡，或者說在一般的文學作品裡，李林甫是個奸臣，《新唐書》也直接把他列入《奸臣傳》，那他只是個簡單的「奸臣」嗎？如果他僅只是一個奸臣，那麼，他為什麼能在大唐宰相位上一呆就是19年呢？唐玄宗眼瞎了嗎？
顯然不是那麼簡單，要評價李林甫，我們可以從跟他相關的3個成語說起：
第一個成語：一雕雙兔
李林甫生於683年，死於752年，小字哥奴，隴西郡成紀縣（現在的甘肅省秦安縣）人。他是唐太祖李虎五世從孫，揚州參軍李思誨的兒子。到開元二十三年，就是735年，52歲的李林甫被拜為禮部尚書、同中書門下三品，加銀青光祿大夫，按照唐朝的官制（如下圖三省六部制），「同中書門下三品」就是宰相了，三品並不重要，重要的是「同中書門下」，因為只有加了這個頭銜，才可以參與國家決策，如果沒有這個頭銜，就算是「三省」一把手：尚書令、中書令、門下侍中，也都不算宰相。
當時有這個資格的，還有侍中裴耀卿（門下省負責人）、中書令張九齡（中書省負責人），也就是說，這時的朝堂，一共有三個宰相，而且一同擔任宰相的三個人，李林甫的官職最低，他的正職只是尚書省下轄六部之一禮部的尚書，他該向尚書省左僕射負責，左僕射向尚書令負責，尚書令才跟裴、張二人一個級別，可是李林甫偏偏是「同中書門下」，一樣是宰相，實權在握。
呵呵，有點畸形。
為什麼呢？唐玄宗喜歡！喜歡到什麼程度呢？據《新唐書·奸臣傳上·李林甫傳》載：
初，三宰相就位，二人磬折趨，而林甫在中，軒驁無少讓，喜津津出眉宇間。時人竊言「一雕挾兩兔」
這就是成語「一雕雙兔」的出處，正是因為李林甫深得唐玄宗喜歡，所以，在另外兩位宰相謙恭上朝時，李林甫的態度，是趾高氣揚的，像一隻老鷹同時挾了兩隻兔子。後來，一雕雙兔就發展成為成語，指三人並列顯位，一人勢盛而兩人受其挾制。
裴、張、李三人三個宰相，該是平起平坐吧，如果不是唐玄宗的過分寵信，李林甫敢這樣嗎？
當然不敢。
能得到皇帝的歡心，本身就是本事。箇中原因，據說是李林甫長得好看，擅長音律，但我們可以肯定這些只是表面原因，因為唐玄宗後來甚至把所有國事都交給李林甫來處理（參見以此為故事原型的電視劇《長安十二時辰》），他顯然不止是相貌好看，又雅擅音律這麼簡單。
第二個成語：野無遺賢
說到這個成語，我們不得不提一下杜甫，杜甫命運舛錯，其實跟李林甫緊密相關，李林甫當權那段時期，正是杜甫長安應試時期。
747年，縱情聲色的唐玄宗詔求天下士子，只要文藝方面有一技之長的人都可到長安備選當官，這是件好事，不拘一格降人才嘛。可惜，李林甫是選拔人。
李林甫的做法很另類：他建議讓郡縣長官對士子加以甄選，將其中優秀者送到京師，在御史中丞的監督下由尚書省進行複試，聲稱將會把名實相符者推薦給皇帝，這當然很合皇帝的意思（討好皇帝，李林甫是真正的高人），最終這些士子們很認真地參加考試，考試的內容也很豐富，詩、詞、歌、賦……，形式上十分嚴格、正規，像模像樣。
但結果卻出人意料：幾場正規的考試下來，沒有一個人合格！
真的沒有人才嗎，當然不是，杜甫和後來的詩人元結，都在這次的應試名單裡，原因只有一個，考試結果被李林甫操控了，他是既得利益者，他需要維持自己控制朝堂的現狀，人才？不需要的。
有意思的是，李林甫在考試結果出來後，趕緊向玄宗道賀說：聖人啊，所有的人才都在朝中為社稷服務了，民間再也沒有遺留的人才了。
要命的是已經63歲的唐玄宗這時已經完全不理國事，他竟然相信了！要說老糊塗，李林甫比他還大兩歲，也許理由只有一個，他相信李林甫！
「野無遺賢」由此而來！可憐的老杜只能「朝扣富兒門，暮隨肥馬塵」，繼續過他類似乞討的悲慘生活，後來杜甫悲慘的一生也差不多都跟李林甫把持朝政相關。
實際上「野無遺賢」這個詞最早不是出自李林甫，而是出自《尚書·大禹漠》，意思是有才能的人都受到任用，指任人唯賢，人盡其才。但這個成語，到了李林甫這裡，用出了諷刺意義，這才真正出名了，李林甫成就了這個成語。
第三個成語：口蜜腹劍
李林甫的奸臣名頭大概率是因為這個因素獲得的。
就是人品不好，當面一套，背後一套。舉一個例子：李适之也曾經拜相，既然都是宰相，自然要與李林甫爭權，但李适之性格粗疏，明顯不是對手，因為李林甫在人格上完全沒有底線。
有一次，李林甫對李适之道：「華山有金礦，開採可以富國，皇帝還不知道。」於是，李适之上朝時就把華山有金礦的事奏知唐玄宗，主張開採強國。
唐玄宗自然要詢問李林甫意見。
李林甫的回答是：「這件事臣早就知道了，但華山是陛下的本命山，乃「王氣」所在，是大唐的「風水山」，因此不宜開鑿，所以臣便一直沒有提及。」自此，唐玄宗認為李适之慮事不周，甚至直接對李适之說：「你以後奏事時，要先與李林甫商議，不要自行主張。」李适之從此逐漸被疏遠，慢慢淡出了皇帝視線。
這樣的事情不勝枚舉，於是司馬光在《資治通鑑·唐玄宗天寶元年》記載：
尤忌文學之士，或陽與之善，啖以甘言而陰陷之。世謂李林甫「口有蜜，腹有劍」。
「啖以甘言而陰陷之」，多嚇人，這是成語「口蜜腹劍」的來歷。這個詞後來還有很多種說法，比如《紅樓夢》裡興兒說鳳姐是「嘴甜心苦，兩面三刀，上頭一臉笑，腳下使絆子，明是一把火，暗是一把刀」（《紅樓夢》第六十五回），跟李林甫一脈相承，大概弄權的人，忠厚老實是行不通的。
僅僅是個奸臣嗎？
看上面這三個成語，李林甫幾乎是十足的奸臣了，但他僅僅是個奸臣嗎？
不是，他至少還同時是個「能臣」。
首先，他有獲得皇帝寵信的能力。他既能體察順應皇帝的意思，又處處事事可以做得中規中矩，合理合法。這其實相當不易，因為有時皇帝的意見未必是制度約定的，他卻可以在其中找到完美的平衡。
其次，他是個制度專家，在他當權期間，實際上他的精力主要是用於制度建設，他會同一批法學家，對唐政府的各項法典進行整理和修訂，產生了《開元新格》和《唐六典》，他對法度極度尊崇，甚至到了痴迷的地步。他是個精明能幹的行政官員，他甚至比皇帝本人還關心國家機器的高效和有效運轉。相對於此，他排除異己和杜絕人才上進之路的做法，恐怕只是為了保證他自己能夠真正實現自己行政理想的手段。
再者，「奸臣」當道，該是冤獄橫行的吧，不是的。
737年（開元二十五年），也就是李林甫當宰相的第三個年頭，刑部以李林甫修訂的新法審理案件，全國的死刑犯只有58人，因為刑事案件減少，烏鴉竟然在監獄外面築起了鳥巢（《舊唐書·刑法志》）。
或者可以說，「開元盛世」末期的祥和，李林甫功不可沒。
還有，正因為李林甫一人當權，所以唐政府在這段時期沒有黨爭，人民安居樂業，市場經濟繁榮，據《資治通鑑》記載，到749年（天寶八載）：
二月，戊申，引百官觀左藏，賜帛有差。是時州縣殷富，倉庫積粟帛，動以萬計。……帑藏充物，古今罕儔，故上帥群臣觀之，……國用豐衍，故視金帛如糞壤，賞賜貴寵之家，無有限極。
國庫豐足，「古今罕儔」，唐玄宗帶領百官親自參觀，得意興奮之情可想而知。
當然，有人可以說這是姚崇、宋璟的功勞，或者是張說、張九齡的功勞，李林甫只不過是趕上了高速發展列車的慣性時期罷了。那麼，我們思考一下，大唐的極盛時期正好在李林甫當權時期，難道僅僅是巧合？
為相十九年，進行了制度建設和政治改革的李林甫，絕不僅僅是「奸臣」二字可以說盡的。
唐玄宗，眼沒有瞎，他很會用人。
當然，李林甫也必須為大唐的衰敗負點責任，雖然安祿山本人非常懼怕李林甫，但李林甫死後僅僅兩年多（755年），讓唐王朝由盛轉衰的「安史之亂」就爆發了，要知道，讓安祿山這類胡人將領走上藩鎮領導位置的，正是李林甫（胡人不會跟他爭權），在「安史之亂」中，唐玄宗失去的，可不僅僅是一個楊玉環。
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