編者按：福音是好消息，事實上是最好的消息。我們必須正確地領受福音，並把福音放在正確的位置。如果我們錯誤領受了福音，就像是吃了變質的藥，病就不會好。如果我們把其他東西放在首位，使之代替福音，就像是買鑽石訂婚戒指，卻忘了買鑽石，結果只有一個鑲嵌底座，美麗地展示著……鑽石的空缺。我們必須樂意花時間正確地領受福音信息，並忠實地傳講這信息。
正確領受福音為何如此重要的五個理由
1. 因為永恆最重要
福音講述的是完整的生命，包括今生和將來的永生。許多年輕人想短期地和我們一起在尼地裡教會服侍，他們對服侍窮人很有熱情，對「使命導向」和「打破障礙」充滿激情。但可惜的是，他們常常在沒有意識的情況下搞錯了重點，把重點放在了種族和解、社會正義或文化更新上。福音並非簡單地講述耶穌愛你，或者神想把你從當前的困境中拯救出來。
正如我們前面說的，在住房計劃區，最大的需要不是社會和經濟上的改變。最大的問題在於，人們遠離聖潔的神，因為他們的罪惡發出的惡臭是對神的冒犯。所以，生活在住房計劃區的人需要一位真正的主和救主。他為他們死，為他們復活，才能除去他們所有的罪，用敬拜神的肉心替代他們拜偶像的石心。其他任何信息都沒有用。
要講清楚的是，我們並不反對幫助人們解決日常難題。可能存在這種情況，教會不幫助人解決物質上的需要是邪惡的，但福音必須居首位。個人和社會層面上的貧窮、暴力和不公是實際問題，但這些問題是我們所有人屬靈疾病的症狀。治療這些症狀是好的、也是高尚的，但是缺少福音的醫治，病人一定會死。在住房計劃區傳福音、進行外展事工時，我們必須以這種由內而外的心來服侍。
博愛思如此說道 ：
福音不僅讓人重燃希望，像一些人所認為的那樣，可以讓人在今生獲得喜樂和完滿。福音不只是解決方案，可以解決先前的煩惱和沮喪。福音其實是更深層次的東西，與上帝有關聯並已經做成，在這個基礎上，也只有在這個基礎上，與救贖有關的其他祝福才會隨之而來。帕克（Packer）說道 ：「福音確實為我們提供了解決這些問題的方法，但前提是首先解決了……全人類最深層次的問題，即人與造物主之間關係的問題。我們要清楚講明，必須首先解決最深層次的問題，才能解決前面提到的問題，不然我們就是在誤傳福音，在為神作假見證。」b
2. 因為沒有其他方式使人得救。
在《使徒行傳》4 章 12 節說 ：「除他以外，別無拯救。因為在天下人間，沒有賜下別的名，我們可以靠著得救。」如果真是這樣，為了得到拯救、與上帝之間有正確的關係，人必須相信真正的福音。耶穌基督以外，別無拯救，沒有其他備用計劃。有人認為，制定一個計劃、倒幾個垃圾桶、挖幾個花園，也是以某種精神滲透的形式傳播福音真理，這種想法是大錯特錯。
信道是從聽道來的（羅 10:17），所以為了罪人得拯救，我們要宣講耶穌做了完全的替代性救贖，而不是給人提供自救計劃。關懷窮人之類的善行，對不信的人來說是很有力的見證（見彼前 2:12），但《使徒行傳》表明，是神的道傳播開來，並使初期教會有了爆炸性的增長（例如徒 6:7）。當然，初代信徒有在行善，包括餵養窮人、照顧寡婦、幫助年長者，但這些事是為福音而活的生命帶來的副產物，並不是福音本身。在住房計劃區，我們用清晰易懂的方式，把福音講給人們聽，這些人才能得救。除此以外，別無他法。
3. 若不這樣，我們就會放棄
若沒有正確的福音，我們可能會忘記在住房計劃區裡的植堂工作。我們必須知道自己是來做什麼的，也要了解我們服侍的人的狀況。看到人們深深地墮落時，我們不要驚訝不已，也不要氣餒。在住房計劃區的人不會像體面的人那樣隱藏他們的墮落。此外，無論人們所面臨的問題能否解決，我們都不能喪失信心。我們需要完整的福音，完整的福音不僅告訴我們罪的可怕事實，也告訴我們基督裡的榮耀盼望。如果我們更改、軟式推銷或歪曲福音，我們就是使徒保羅所說的被咒詛的人（加1:8），我們也不要指望在所做的工上蒙神悅納。
4. 因為人會真的下地獄
《希伯來書》9 章 27 節說 ：「按著定命，人人都有一死，死後且有審判。」同樣，當被問到有一座樓倒塌，壓死了十八個人這件事時，耶穌呼召人們悔改，否則會因為自己的罪而滅亡。（見路 13:5）關於那些不幸死去的人，耶穌的回答似乎缺少牧者心腸，但是耶穌急切地關心聽眾的靈魂，所以這樣教導他們。照聖經所說，有的事比貧窮和自尊低下更可怕，那就是地獄。地獄是真實的、永恆存在的，並且人在地獄裡是有意識的，所以我們有責任大膽且戰兢地宣告這一事實。
所有的人天生就在罪惡之下，本為可怒之子（見羅 3:9 ；弗 2:3）。出身於艱難的環境，絲毫不能緩和這個事實。在我們這個時代，許多與窮人有關、流行的基督教思想，都是如何愛窮人，如何提升他們的自尊，而地獄卻被很多人看為太遙遠的橋梁。人們來到住房計劃區，滿腦子想的都是這裡的人需要被愛，或更糟糕的是認為，他們需要學會愛自己！如果這是你對窮人問題的診斷，那你就永遠不會告訴他們審判和永遠受刑罰的事。因為你認為這樣做不能提升他們的自尊！
但如果聖經是準確無誤的，你就必須相信，照著人的本性，所有的人都要下地獄。《希伯來書》9 章 27 節要麼是正確的，要麼是錯誤的 ；在神的審判面前，人要麼能站立得住，要麼不能。在這一點上，沒有牆頭可騎。鑑於此，我們能做的最有愛心的事，就是警告他們將來的永生永死。
有一些造訪住房計劃區的人，用「人間地獄」來形容他們在那裡的所見所聞，但實際上這只能說明他們不知道地獄是什麼樣。想一想下面的經文 ：
在那裡必要哀哭切齒了。（太 8:12）
王又要向那左邊的說 ：「你們這被咒詛的人，離開我，進入那為魔鬼和他的使者所預備的永火裡去！」（太 25:41）
惟有膽怯的、不信的、可憎的、殺人的、淫亂的、行邪術的、拜偶像的和一切說謊話的，他們的份就在燒著硫磺的火湖裡，這是第二次的死。（啟 21:8）
每個人的生命都是永恆的。最重要的是，人要在哪裡過永恆的一生。我擔心，教會在福音布道上死氣沉沉，多半是因為我們沒有足夠重視地獄的教義。對生活在住房計劃區的人，我們能做的最有愛心的事，不是幫他們繳電費、找工作、把他們收拾得乾乾淨淨、給他們一張床，或者幫他們戒掉毒癮。我們為同胞能做的最有愛心的事，是告訴他們地獄的事實和嚴重性，不管之後他們如何看待我們。這才是無私的愛。
只講述神的部分真理是不行的。聖經描述了神的許多方面 ：他恨惡罪，愛罪人 ；他發怒、流淚，也喜樂。他審判罪和罪人，但也赦免真正悔改的人，並且稱他們為義。我們不會傳講一位只會憤怒的神，也不會傳講聖誕老人一樣的神。我們傳講完整的福音，不是因為人配得這福音，乃是因為基督恩典的作為，他的恩典是終極性的，充滿了愛、無私，使人稱義、成聖，也惠及全宇宙。我們向人傳講，是因為我們愛那位首先愛了我們的耶穌基督。
5. 因為神的榮耀
福音最終是關於神的榮耀 （注意在《哥林多後書》 4 章 4 節，保羅稱福音為「基督榮耀的福音」）。在拯救中既彰顯自己的公正，又赦免人的罪（羅 3:26），神定意用這種方法來拯救罪人。在百姓的心裡激起永遠的讚美（啟 5:12），神定意以這種方法來救贖他們。神定意以這種方式成就一切，來彰顯他的智慧，同時挫敗和廢掉悖逆神的屬世的智慧（林前 1:21）。
難道我們自認為比神更明白嗎？難道我們擁有的福音更美好、更榮耀，甚至超過神在萬古以先就計劃好、按著時候成就的福音？以人為中心的福音（神是如此愛你，難道你不願意選擇他嗎？）是要高舉罪人。福音信息裡沒有審判，那就是神不公義，就是在姑息縱容，那他就不是榮耀的神。沒有對悔改和聖潔的呼召，那耶穌就會被看為無力勝過百姓生命中的罪惡（對比《約翰一書》3 章 8 節）。
神想要拯救蘇格蘭住房計劃區和北維吉尼亞移民社區中的人。這個確信是本書後面所有內容的基礎。但是，神不會用其他的方式成就這事，唯獨通過他兒子榮耀的福音。神不會分享他自己的榮耀，所以打了折的福音或被稀釋了的福音都行不通。
結論
十四年前，一小群年輕的基督徒出現在斯溫登（Swindon）社區的街上。他們告訴我，我將來會下地獄，之後又告訴我該如何避免這個結果，那就是聽福音、接受這個好消息、悔改、相信和受洗。當時我不想聽，但接下來的四年裡我經歷了許多痛苦、憤怒和真誠的悔改，最後蒙了神的憐憫被拯救了。今天我能作為一個牧者寫下這些話，是因為那些基督徒真正明白這救人的福音，並將其給了我。這就是神要我們做的事。如果我們想幫助那些有需要的人，這就是我們首要的任務。
b James Montgomery Boice, Foundations of the Christian Faith: A Comprehensive and Readable Theology (Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 1986), 319.
（本篇文章選自《艱難之地的教會》，作者：邁克·麥金利（Mike McKinley）和麥茨·麥可尼（Mez McConnell）。。）
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