火星是個神奇的星球，冷不丁就會冒出神奇無比的東西——在火星巨大的盾狀火山阿爾西亞山的火山口，7月17日到19日就出現了一條長達1800公裡的白色細長條結構，幾乎跨越了整個火星表面的四分之一。
看到這張照片，你第一個想到的恐怕就是，哇！火星的火山爆發了，太壯觀了！
你的想法當然是錯的，火星是個寧靜的星球，大約在2000萬年到2億年前，火山活動就已經停止了，而且那時的熔巖流規模已經非常小了，所以現在要在火星上找到活動的火山，幾乎已經是完全不可能的事情了。那麼，這些白色的細長條東西究竟是什麼呢？
這個現象是歐洲空間局的火星快車號探測衛星上的視覺監控攝像機（VMC）發現的，雖然它看起來起源於阿爾西亞山的火山口，和地球上的火山噴發極為相似，但這條長達1800公裡的白色東西真的不是火山噴發物，而是由水冰形成的帶狀雲，和任何類型的火山活動都沒有關係。
科學家們第一次發現這種現象是在11年前，通常在火星夏至的早晨出現，3個小時左右就會形成，然後在幾個小時內迅速消散，科學家們已將它命名為阿爾西亞山延伸雲（AMEC）。
阿爾西亞山延伸雲的成因並未完全被了解，不過它的形成可能與火星大氣中的塵埃數量有關，當氣流受到阿爾西亞山下風坡——即沒有面向風的一側影響時，就可能形成這種壯觀的白色細長雲。
阿爾西亞山延伸雲是火星上最令人印象深刻的現象之一，因為它可以延伸到一千多甚至兩千公裡，運氣好的話，在地球上用望遠鏡都可以看見。由於火星的一年有668個火星日，687個地球日，所以要差不多每隔兩年才能看到這種神奇壯觀的現象，通常會反覆出現約80天。火星快車號上一次拍到是在2018年的10月，長度約1500公裡。
更為神奇的是，阿爾西亞山是火星上塔爾西斯山群三大火山之一，延伸雲似乎只出現在阿爾西亞山，這究竟是怎麼回事呢？科學家們現在還不得而知，不過塔爾西斯火山高原絕對是火星上最神奇的地方，包括太陽系最高的奧林帕斯山，這個高原共有五座巨大的盾狀火山，經常會被雲霧籠罩，如果能身臨其境，恐怕會有身處地球的感覺了。
2001年一位科學家曾經計算過，塔爾西斯火山群的爆發可以在整個火星產生一個1.5倍大氣壓，以二氧化碳和水汽為主的大氣層，並在整個火星平坦表面覆蓋上一層120米厚的海洋。如果是現在才爆發的話，完全可在火星真實地表的低洼處形成數百米深的海洋，把火星變成一個適宜生命居住的星球。
是不是有點想入非非了？可惜所有的美好都已成為過去。