時間的快慢對每個人來說都是公平的，不同的是有的人能夠抓住有限的時間，創造更多的價值，而有的人只能在有限的時間裡面創造有限的價值，甚至一點價值都沒有創造。對於自然生物來說，它們除了生存和繁衍之外，時間也在它們身上留下了痕跡，證明它們的過去，例如樹木的年輪。
年輪是植物學中的一個概念，它指的是樹木內的細胞和導管每年都會經歷一次從大到小的變化，同時質地也會從疏鬆變成密實，因此在樹幹的橫截面形成了一圈圈的環狀紋路。年輪常見於溫帶喬木或者灌木，一般是一年長一圈紋路，因此才被稱為「年輪」。那麼年輪有什麼研究價值呢？科學家表示，可以從年輪的粗細和間距上推斷過去地球一年的時間。
眾所周知，地球圍繞太陽公轉一圈就是一年，一年有365天。實際上這是一個大概的說法，如果要精確地計算一年的時間，每年的長度都存在差異，平均下來每年應該有365天5小時48分鐘。而科學家通過研究發現，過去地球上的一年可能比現在的一年要慢得多，這是怎麼發現的呢？
第一種方法就是文章開頭講到的，研究樹木的年輪。喬木、灌木等木本植物每年都會長出一個環狀紋路，通過對比不同種類植物的紋路粗細和間距，可以推算出一年的時間長短。然而時間並不是唯一影響樹木年輪的因素，氣候、土壤等環境因素也是影響樹木生長的重要因素，因此年輪無法更精確地讓人類知道過去一年有多長。
第二種方法是研究其他生物的時間痕跡。除了樹木的年輪之外，時間還在其他生物身上留下了痕跡，例如珊瑚化石。珊瑚是一種特殊的生物，它活著的時候是常年不動的腔腸動物，死後還是常年不動的有機質。經過研究，珊瑚很早就在地球上出現了，因此可以通過研究遠古珊瑚的化石來研究過去地球的自然環境，同時可以了解過去地球一年的長短。
那麼珊瑚化石中什麼部位是獲知一年長短最關鍵的信息呢？科學家指出是珊瑚的生長線，因為他們曾在石炭紀的珊瑚化石中發現了多達390條的生長線，到了泥盆紀這一數字增長到了400條左右。如果按照一天出現一條線的速度來看，那麼石炭紀和泥盆紀的一年時間要比現在多出一個多月。
總而言之，這些古老生物留下的信息似乎在告訴我們，地球的公轉周期在不斷縮短，誰也說不準未來地球一年的時間會不會只剩下11個月。此外，科學家們還從珊瑚化石中獲得了遠古地球的氣候信息，這一點應用到現在對氣候環境的變化研究中是相當有用的。儘管人類的歷史只有幾百萬年，但是大自然已經將前面幾十億年的歷史封存好，等待人類去探索。