引子
列子學道的資質好，也擁有一個好老師壺子。可惜列子卻朝三暮四，希望找到更加強大的老師，甚至準備去投靠一個善於看相的巫師。壺子為證明自己的道，與巫師進行了四次「鬥法」，取得了完勝。下面的故事，就發生在上述事情之後。
列子閉關三年
然後列子自以為未始學而歸，三年不出。為其妻爨，食豕如食人。於事無與親，雕琢復樸，塊然獨以其形立。紛而封哉，一以是終。
列子本來認為自己學得不錯，等看到巫師和老師的鬥法，才發覺老師這樣深不可測；而自己跟隨老師學了這麼久，卻只學到了皮毛，一點兒老師的精髓都沒有體會到。列子很慚愧，於是回家了。閉關三年。乾脆不學道了，那玩意兒，玄之又玄，我這麼笨，學業學不來。不如老老實實過日子吧！
不起分別心
這三年，列子經歷了最尋常的生活。為妻子做飯，吃粗茶淡飯，在他眼中，吃豬肉就和吃人一樣，說明什麼呢？對食物沒有了分別心。為妻子做飯的行為代表什麼呢？代表男女平等，對性別沒有了分別心。飲食男女，人之大欲存焉。對於飲食、男女都沒有分別心，說明他不知不覺之間進步了，見道了。
於事無與親
列子這三年，是怎麼對待事情的呢？「於事無與親」，對待事情，也沒有必然要做的，非常討厭的，無所謂喜歡不喜歡、愛做不愛做，想做、該做就去做了。這是不執著，對事情沒有了分別心。老子說：「天道無親。」天道是公正無私的，不偏頗。佛家強調萬事不執著，不要抓住不放。
雕琢復樸
「雕琢復樸」，人剛生下來的樣子，是嬰兒，最初的形態，是樸實純樸的。然而經過人生的磨礪，人變得複雜。這個過程，就是雕琢。如同一塊頑石，被雕刻成了藝術品，一張白紙，被畫成了一幅畫。藝術品好不好？畫好不好？在道家來看，不好。道家推崇先天、原始的樣子，一塊頑石、一張白紙，渾然天成，正是天道生出的純天然藝術品，比所謂的人類後天藝術品要高明得多。復樸，就是返本還原，回到最初的樣子。
萬法歸一
與道家的「雕琢復樸」類似的，孔子有四大法寶「毋意、毋必、毋固、毋我」，一切事情，不要主觀、不要必然、不要固執、不要有我。而佛家也有四相「無我相、無人相、無眾生相、無壽者相」。儒釋道殊途同歸，萬法歸一，此言不虛啊。
純粹地活著
「塊然獨以其形立」，活著就是為了活著。很純粹，沒有其他的目的。人生意義是什麼？人生到底有沒有一個目的？道家認為，沒有什麼所謂的目的，活著就是活著，純粹地活著，這才是道家未經雕琢的嬰兒狀態。然而很多人都愛強加一個目的意義，仿佛這樣才是真正的活著，殊不知這是對自己純樸原始狀態的一種「雕琢」。一經雕琢，就不再純樸；世事紛紛擾擾，色聲香味觸法，封閉了你的眼耳鼻舌身意。「一以是終」，終生不得解脫。
有心即雕琢
因此，莊子認為，人就應該簡簡單單地活著，不要把那些並不高明的思想煩惱，強加在自身，也不要後天給自己確定一個目標、固定一個人格；人如果用一個格子把自己限制住，就是形成人格，等於一個先天囹圄、監牢。而善惡是一把雕琢人生的刻刀。不管是有心之善，還是有心之惡，只要有心，都是一種對於生命的損害。