圖為《張宏傑簡讀中國史》書封
十二生肖在中國人的生活中起著很重要的作用，直到今天，很多中國人問對方的年齡，不問他出生於哪年，而是問他屬什麼。
其實不只中國有十二生肖，埃及、印度和希臘都有，只不過十二種動物不完全一樣。比如印度的十二生肖，用獅子取代了中國的老虎，其餘都一樣。郭沫若認為，各民族的生肖都起源於巴比倫，是中亞地區居民模仿巴比倫黃道十二宮而制定的。
另外，對於中國自古以來用來紀年的幹支中的十二地支，郭沫若在《甲骨文字研究·釋幹支》中也認為其起源於巴比倫黃道十二宮。
有什麼證據呢？
中國最早的詞典《爾雅》當中有這樣一段話：
太歲在寅曰攝提格，在卯曰單閼，在辰曰執徐，在巳曰大荒落，在午曰敦牂，在未曰協洽，在申曰涒灘，在酉曰作噩，在戌曰閹茂，在亥曰大淵獻，在子曰困敦，在醜曰赤奮若。
我們讀到這一段，會感覺非常困惑，因為這些明顯不是漢語。晉代著名學者郭璞雖然「博聞多識，猶雲字未詳」，在《爾雅注》中對此只好「闕而不論」（見《爾雅》郭璞注）。今天的讀者讀到這些詞，估計第一反應都會認為這是譯音。竺可楨認為，這些詞源自外來語的譯音詞是「無可諱言」的。岑仲勉認為是來自伊朗，郭沫若則認為是來自古巴比倫文化。
我們來看第一個，「太歲在寅曰攝提格」。甲骨文的「寅」字是弓箭的形狀。郭沫若說，這個星在巴比倫文化中對應的是豐收女神伊什塔爾，通常也是站在獅背上手持弓箭的形象。
史有為說：「從郭沫若提供的巴比倫語或其親屬語言的對音來看，其中大部分確實有語音上的對應關係。這些讀音不是個別的，因此不能用偶然相似來解釋。另外，這十二歲名也確實不像漢語固有的，名稱奇特，無法用上古漢語單音節語素去解釋。巴比倫是古代天文學最早也是最發達的地區，根據各方面的合理推斷，古代華夏人同西方的聯繫也應該早在史籍記載之前就已經開始，因此天文知識連同這些名稱萬裡輾轉輸入中國是完全可能的。」
當然，還有人解釋說，攝提格對應的拉丁語是Sagittarius /sædʒi 'teəriəs/，即十二星座中的射手座，這個詞前三個音節Sagitta（音瑟即他）發音與「攝提格」接近。因此，這個譯音與拉丁語有親緣關係。這個我們就存而不論了。（「張宏傑簡讀中國史」系列）
本文內容選自《張宏傑簡讀中國史》一書。