「十二地支」與「十二生肖」的關係

是否還曾記得，我們在小學時背的「子鼠醜牛寅虎卯兔……」，這套記憶十二生肖的口訣？但為什麼每個生肖前都加上了似乎與之不相關的字，難道這是介紹每個生肖特徵嗎？老鼠體型小的像個仔仔，而牛長得醜？其實並不然，這背後還蘊藏著龐大的知識體系——「幹支」

上文所出的子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，這十二字其實是幹支學中的十二地支。

在古代，十二地支曰：攝提格、單閼、執徐、大荒落、敦牂、協洽、涒灘、作噩、閹茂、大淵獻、困頓、赤奮若。名字較為其繁瑣，但在《爾雅·釋天》中將地支簡化，為：「歲陰者，子（zǐ）、醜（chǒu）、寅（yín）、卯（mǎo）、辰（chén）、巳（sì）、午（wǔ）、未（wèi）、申（shēn）、酉（yǒu）、戌（xū）、亥（hài）」。古代又將它與天幹相配，用來表示年、月、時的次序，形成了中國古代的傳統曆法紀年。

然而地支和生肖又為何恰巧都有十二，其實是包含了古人對自然現象的歸納性認識。

古代人民觀察寒暑交替，植物枯榮的周期等自然規律性現象，以之為「一歲」。月亮的盈虧周期也與「歲」相關——十二次月圓正好一歲。用木星作為年的周期，「歲星」繞行一圈剛好十二年。《周禮·春官·馮相氏》云：「掌十有二歲、十有二月、十有二辰」，除計年計月，十二也用做計量時辰，故用十二。

最早記錄十二個地支與十二種生肖相配的是漢王充的《論衡》，在《論衡》的卷三《物勢篇》中記載：」寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；醜未亦土也，醜禽牛，未禽羊也。木勝土，故犬與牛羊為虎所服也。亥水也，其禽豕也；巳火也，其禽蛇也；子亦水也，其禽鼠也；午亦火也，其禽馬也……午馬也，子鼠也，酉雞也，卯兔也。水勝火，鼠何不逐馬？金勝木，雞何不啄兔？ 亥豕也，未羊也，醜牛也。土勝水，牛羊何不殺豕？巳蛇也，申猴也。火勝金，蛇何不食獼猴？」

隨後在南朝，詩人沈炯寫出了《十二屬相詩》，並把生肖依次嵌放在每句句首：鼠跡生塵案，牛羊暮下來。虎哺坐空谷，兔月向窗開。龍隰遠青翠，蛇柳近徘徊。馬蘭方遠摘，羊負始春栽。猴慄羞芳果，雞砧引清杯。狗其懷物外，豬蠡窅悠哉。此後十二生肖屬相就隨著中華民族的發展而延傳至今。

現代生活中，生肖往往被應用在歲時節令、產品特色、服飾飲食等方面，生肖主題更是提高了生活的娛樂趣味和質量，深深的融進了中國人的傳統文化和生活之中，其所包含的類象意義又豐富了「中國印象」。