1948年4月19日，中華民國首都南京舉行了首次選舉，蔣介石通過運作，成功地登上了所謂中華民國行憲後第一任總統的寶座，這次假惺惺的所謂包含全國各民主黨派的選舉，其根本上就是一場鬧劇。
這蔣介石當了總統並宣誓就職，他的本意想激勵士氣，使所謂的「勘亂」戰爭轉敗為勝，即使不能全面勝利，割據一片土地，至少在大陸有一塊落腳之地，從而，以圖東山再起也行，穩定局勢。
然而，不幸的是，不當總統還好，自從當上了總統，更是敗績顯現，喪師失地，每況愈下。就職當月，河南洛陽丟了，5月丟了老河口，6月丟了開封，7月丟兗州、8月丟襄陽；9月丟了濟南，10月丟了錦州、長春、鄭州、包頭；11月丟了瀋陽、營口、保定，12月丟了徐州、淮陽、淮安、張家口。短短七個多月，月月丟盔棄甲，官員們稱，這個大總統，其實就是大飯桶，乾脆把總統，改名成總丟吧！
這時的蔣介石，真的急得象熱鍋上的螞蟻，他唯一寄予希望的是想請求國際調停，總想把中國內戰國際化。因此，特別請美、蘇、英、法4國出面進行幹預，沒有想到的是，四國的回答是：中國的內部事務，由中國人自己解決，它國不幹涉內政！
眼看到了年底，徐蚌會戰（我軍稱淮海戰役）已近尾聲，國民黨軍55萬精銳之師消失殆盡，大敗已成定局。 這時的蔣介石致電美國總統杜魯門，想親自出馬到美國求援，被杜魯門斷然拒絕，無奈之下，只好派娘子軍團出徵，由夫人宋美齡代表其赴美，但美國方面則堅持為私人訪問，不予官方接待。
在幾年前的抗日戰爭期間，宋美齡曾經訪美一次，當時的情形是日本侵略軍佔據中國大片領土，美國朝野視蔣介石為抗日英雄，對中國第一夫人的接待盛況空前，她在一些地方的演講也成了一種時尚，抗戰時她的美國之行，取得了豐碩成果，不僅得到了大量的軍火援助，還來了美國飛虎隊支援，使她頗為得意。
然而時過境遷，這次與上次迥然不同，風光不再，你蔣家王朝發動內戰，不得人心，不僅沒有人理會，杜魯門也只是以私人身份唯一短時間接見過她一次，後來便不再接見，使得蔣氏夫婦丟盡了顏面。蔣介石躺在床上咬牙切齒，大罵美國佬「娘希匹」。 一無所獲的宋美齡，無奈之下，只得悄然離開華府，隱居在紐約長島的孔氏豪宅一年多，直到大陸盡失後的1950年才回到臺北。
1949年1月1日，焦頭爛額的蔣介石，面對解放軍精銳之師的步步緊逼，國民黨軍隊兵敗如山倒的節節敗退，大軍已經陳兵長江北岸，首都岌岌可危，迫不得已發表《元旦文告》。宣稱：「……只要和平果能實現，則個人的進退出處，絕不縈懷，而一惟國民的公意是從。」顯露蔣介石已經預作下野之舉。
毛澤東看了這篇所謂《元旦文告》後，稱之為戰犯求和書，遂針鋒相對地發表文章，稱向全國進軍，要將革命進行到底，並強調：宜將乘勇追窮寇！蔣介石想利用和談以作喘息，但中共已公開稱呼他為「中國第一號戰爭罪犯國民黨匪首」，已對他失去任何信任，沒有辦法，只好再次宣布下野。
這天，他破例登門拜訪李宗仁「求教」，並表示願意引退，請李頂起殘局。讓副總統李宗仁出來背黑鍋或做「替死鬼」。並錯誤地對國內外形勢進行估計，第三次世界一定會在1950年爆發，美蘇必有一戰，只要接下來國民黨支撐危局一年半截，一旦世界大戰一開，劃分陣營，這就是國民黨未來的生機所在。
所以，蔣介石決計把李宗仁推到臺前，自己則在幕後垂簾聽政。他的如意算盤是，第一可以讓非嫡系的桂系的軍事力量抵抗共軍南進，從而可以剷除異己；三則利用李宗仁和中共敷衍和談，以贏得時間。到了這節骨眼上，蔣介石還是做著黃粱夢。
幾天之後，當總統七個多月的蔣介石在中央日報公布《引退文告》，並替李宗仁擬好的《就職文告》稱：「總統蔣公軫念國家之艱危，顧恤人民之痛苦，為促成和平早日實現，決然引退。宗仁依據中華民國憲法第四十九條之規定，代行總統職權……」
當然，這時的蔣介石雖然下野，但仍然指出要黨指揮槍，他以國民黨總裁的名號，遙控、指揮政局和軍隊，在老家溪口鎮的妙高臺，設有多部電臺，傳遞情報，下達指令，遙控一切。一時間，這裡戒備森嚴，車水馬龍，賓客如雲，國民黨黨政軍大員紛至沓來朝拜、匯報、聽候訓令，這裡實際上成為當時國民黨的神經中樞，蔣介石也成了世界上最有權勢的下野之人。
而所謂的代總統李宗仁，在南京啥也不是，他在想，反正失敗也就早晚的事情了。