春節是我國最隆重的傳統節日，但在其數千年歷史中有過「元旦」等多個名稱，日期也多次變化。專家介紹，直至１９１４年為接軌西方曆法才將「元旦」之名移到陽曆１月１日，陰曆正月初一改名為「春節」。即將到來的癸巳蛇年正月初一，是１９１４年以來的第１００個春節。
「過年」起源於我國殷商時期年頭歲尾的祭神祭祖活動，起初日期並不固定，秦朝之前先後規定過１２月、１１月、１０月的第一天「過年」，直到漢武帝實行「太初曆」才正式確定在正月初一。從殷商至清朝，「過年」有「元辰」、「歲朝」、「元日」、「元旦」等多個名稱。
１９１２年，中華民國宣布改陽曆１月１日為「新年」，但在民間推行遇阻，百姓仍以陰曆正月初一為「過年」。中國科學技術大學教授、天文史學家石雲裡介紹，１９１４年１月，時任內務部總長朱啟鈐為順從民意，提請定陰曆元旦為春節，端午為夏節，中秋為秋節，冬至為冬節，凡國民均得休息，在公人員亦準給假一日。「經袁世凱批准，就此奠定了陽曆年首為元旦，陰曆正月初一為『春節』的並存格局。」
１００年來，春節也在隨時代發展而變化。「民國初期２０多年裡，政府一直試圖將賀年、祭祖、貼春聯等活動移到陽曆元旦，是民間強烈的傳統意識保住了春節。」安徽省民俗學會秘書長王賢友說，新中國建國後移除了一些封建迷信的習俗，改革開放後城鎮化、信息化浪潮也在改變源於傳統農耕社會的春節，如傳統過年儀式簡化、部分人改到飯館吃年夜飯、上門拜年變成電話或網絡拜年等。
「雖然形式在變，但春節祭祖祈福的內涵沒變，家庭團圓、強化家族意識的功能沒變。」王賢友說。
在全球化程度進一步加深的當前，春節已走出國門，成為中國重要的文化符號。「如同西方的聖誕節，春節成為傳播中華文化的重要載體。」石雲裡認為，隨著中國國力的增強，如何進一步加強對春節等傳統節日文化的保護與傳承，通過多樣性文化增添國家魅力，在春節「百歲」之際是一個值得深思的課題。