發生於上世紀七十年代美國大選期間的水門事件，是美國前總統尼克森的滑鐵盧，其直接導致了尼克森的辭職。一般我們認為水門事件是尼克森出於競選目的，指使手下的人闖入民主黨總部搞竊聽，責任難逃，最終導致下臺，然而事實真相卻完全不是這麼回事。
水門事件之所以能讓尼克森下臺，關鍵不在於其本身的竊聽行為，而是在於尼克森對於總統權力的濫用。
歷史上大名鼎鼎的水門事件，得名於華盛頓水門大廈，那裡曾是美國民主黨的大本營，民主黨的全國委員會辦公室就在這座大廈裡面。
1972年，是美國的又一個大選年，當時的美國總統尼克森正摩拳擦掌準備著連任，而作為共和黨人的尼克森，只有一個對手，那就是民主黨。作為競爭對手，互相之間免不了會發生一些明爭暗鬥，於是便有了「水門事件」。
1972年6月17日晚，出於獲取競選對手動向這麼一個目的，來自白宮的五名情報人員，偷偷溜進了水門大廈的民主黨全國委員會辦公室，企圖竊取一些對尼克森競選有利的文件情報，並準備在裡面安裝竊聽器，以便隨時掌控競選對手動向。
然而，或許是這群人太不專業，又或許是他們運氣太差。總之，他們被水門大廈的巡邏保安給發現，並且全部被趕來的便衣警察抓了一個人贓並獲。於是，尼克森派人潛入民主黨總部安裝竊聽設備的消息，在第二天就被登上了報紙，引發了不小的轟動。
雖然水門竊聽事件，給尼克森帶來了比較負面的影響，不過這還不足以達到讓尼克森下臺這樣一種地步，畢竟整件事情太過簡單，也太過荒唐，更為關鍵的是沒有證據說明這和尼克森本人有著直接聯繫。尤其是在美國大選將近這麼一個特殊時期，大部分美國民眾只會將其看做是兩方勢力為了競選總統的合理爭鬥，不會多想。甚至於相當多的人認為，這事就和尼克森沒關係，是一些激進分子的個人行為。
所以，就算矛頭指向了尼克森，竊案還是平淡的被定性為了一次普通治安事件。
幾個月後，尼克森以絕對優勢又一次連任總統，其實就充分說明了這件事對於他的影響並不大。
當然，「水門事件」並沒有因為尼克森的勝選連任而結束。之前警方在調查水門竊聽案件的時候，發現事件的參與者除了潛入水門大廈的五人以外，還有兩個白宮安全顧問。這就表明水門事件和白宮確實存在一定的聯繫，給了國會調查下去的理由。
當然，如果七人保持沉默，或者說有意的為白宮開脫，調查人員也拿尼克森沒辦法。然而，有七人中一個叫做麥科德的人，為了爭取減刑，選擇了坦白。他主動在法庭上爆料，水門竊聽事件其實還有更多的白宮成員參與。他和他的同夥之前是迫於壓力和威脅，做了偽證。麥科德的翻供，被媒體爭相報導，水門事件再度得到了全美的關注。
這下尼克森再也沒辦法裝無辜了，他只能承認自己知道白宮當初的行徑，並向美國民眾公開道歉。原本到這裡這件事兒其實就可以結束了，尼克森的行為雖然性質惡劣，但依然不足以讓他被彈劾下臺，頂多就是名聲受損。
然而，架不住尼克森自己給自己挖坑！
國會也藉此機會，派出調查組約談白宮工作人員，深挖水門事件。在這一過程中，調查人員有了新的發現。尼克森為了方便日後寫回憶錄，在白宮安裝了錄音設備，裡面記錄了尼克森的許多隱秘談話。調查人員以調查水門事件為由，要求尼克森交出錄音。然而，尼克森卻以錄音帶內容涉及國家機密為由，拒絕交出。由於尼克森是美國總統，他的錄音卻是存在一定的保密級別，所以雙方陷入了一個僵局。
然而就在此時，尼克森又作出了一個大膽的舉動。他利用手中職權，蠻橫地解僱了調查水門事件的獨立檢察官考克斯，想以此來結束水門事件。美國的司法部部長和副部長也因為不願聽從尼克森的錯誤決定而辭職。眾所周知，美國是一個三權分立的國家，行政、立法以及司法是相互獨立的，這是美國民主的根本，更是美國人一直以來所自豪的東西。
然而尼克森的這種行為無疑是在幹涉司法，在反對美國的民主。在美國民眾看來，這無疑是蠻橫和卑劣的。更讓他們難以置信的是，這是一個民選總統做出來的事情。於是，尼克森觸犯了眾怒，遭到了全部美國民眾的抵制。尼克森的這種行為，簡單來說就是壞了規矩，因為濫用程序所賦予自己的權力，從而動搖了人們對程序的信任，其背後影響的乃是整個美國政府的公信力。
這下錄音帶裡面到底是什麼內容其實已經不重要了，被美國民眾拋棄的尼克森明白自己大勢已去。他不得不向國會妥協，交出錄音，並且向國會主動提出辭職。1974年8月8日，尼克森在白宮發表全國電視講話，宣布辭職下臺。當然，即使尼克森不主動辭職，他也會在兩個月之後，被國會通過的彈劾決議驅逐下臺。
1974年9月8日，接任尼克森的福特，利用憲法賦予的總統特權宣布豁免尼克森，這場你試兩年多，高潮迭起的水門事件才算是徹底落下了帷幕。
縱觀水門事件的整體過程，尼克森以及其團隊的違規競選行為，其實並不能算什麼大錯，根本無法將尼克森拉下臺。真正讓尼克森栽倒的是他在整個事件中的一系列濫用權力的行為，尤其是在解僱考克斯的問題上，完全就是在利用總統職權幹預司法。這是對於美國現有政治體系的一種公然對抗，是對憲法的挑戰。
美國畢竟是一個民主國家，總統也不能大過憲法。如果尼克森成功了，那麼就意味著美國將會進入到一個獨裁者的時代。這是美國人民所謂自由價值觀中無法接受。所以，尼克森下臺也成了必然。