編者按：在冷兵器研究所之前的文章《說鄭成功不是民族英雄？明清幾百年只有他為南洋華人撐腰！》中提到，由於缺乏需求的緣故，明清兩朝海軍力量都不強（鄭和下西洋時代除外），無法保護海外華人。甚至明朝還鬧出了大倭亂。那么元朝呢？元朝的水師能夠控制中國傳統海域嗎？
元朝初年確實有一段海軍強盛的時期。由於與南宋的作戰以及滅宋過程中吸納了南宋歸附的水軍，元朝繼承了南宋王朝的海軍優勢。
元曾經跨海攻克佔城國（後來因為越南戰場的慘敗撤出佔城），也曾經遠航爪哇島攻打信訶沙裡王國（雖然在陸戰中被人反殺了），這都證明元王朝的海軍實力是可觀的。至於遠徵日本時的兩次颱風翻船事件，與忽必烈同志找了黑心的高麗承包商，偷工減料有關係。①
元王朝對日戰爭使得本來就已經走向衰落的鎌倉幕府財政破產，大量武士淪為惡黨和浪人，他們出海集結成大批的倭寇，襲擾元朝沿海。照理說，元朝既然繼承了宋朝的水軍優勢，應當能夠有效懲治這些倭寇吧？
▲忽必烈時代的海軍建設在他死後快速廢弛
並沒有！由於元王朝長期處於財政入不敷出的狀態，忽必烈去世之後，水師迅速被裁撤廢弛。雖然依然重視海貿，但元朝卻無力維持一支強大的海上力量，只能任由倭寇來去自由。倭寇對於元王朝的襲擊，從弘安之役一直持續到元朝滅亡，從未間斷，記載不絕於書。其持續時間之長，肆虐範圍之廣，實際上是明代倭寇所無法比擬的。
在元成宗大德十年（1306年），日本商人獻上黃金鎧甲作為貢品，得以在沿海重鎮慶元府（寧波）貿易。②區區兩年之後的元武宗至大元年（1308年），這些日本商人發現元朝沿海防禦薄弱之後，就露出猙獰嘴臉，化商為寇，竟將寧波全城劫掠後付之一炬，元朝官軍無法抵禦。此時忽必烈不過去世12年，而慶元府這樣的重鎮便被倭商焚毀，足見元朝的軍隊和海防力量衰退之遽。
元代詩人迺賢有《送慈上人歸雪竇，追挽浙東完者都元帥四首》描述一名都元帥在浙東寧波一帶抵抗倭寇的事跡③。這位被稱作完者的都元帥，應當是浙東道宣撫使哈答孫。④有說法認為完者都元帥被倭寇擊殺，這應當是因為詩作是悼詩導致的誤會。然而哈答孫戰於四明山一帶，雖然獲得多次小勝，以所獲倭首為漆器，但終究沒能得到決定性戰果就染病去世，之後倭寇肆虐如初當屬事實。由日本航行到浙江寧波較易，因此浙東是元代倭寇肆虐的重災區。到元仁宗時代，又有倭寇襲擊浙東的記錄。⑤但從元仁宗令虎都鐵木祿宣慰閩浙來看，不但浙江，臨近的福建同樣遭受到倭寇的殘毀。
倭寇的襲擊既見於閩浙，也見於江蘇、山東、河北、遼寧等地，覆蓋整個元王朝沿海，與元朝始終相伴。⑥1336年起，日本進入混亂的南北朝時代，倭寇活動更加劇烈，而步入衰微的元王朝無可奈何，基本放棄治療了，只是偶爾軟弱地稍作抵抗。倭寇在高麗也很猖獗，從高麗至正十年（1350年）至至正二十六年（1366年）間，高麗連年都會發生倭寇入侵事件。入侵的倭船少者50餘艘，多者則達200餘艘。倭寇每到高麗一地，則廬舍盡焚。而漕船也成為倭寇擄掠的主要目標，迫使高麗王朝最後改漕運為陸運。⑦⑧面對猖獗的倭寇，元朝還覺得挺有用處。
至正十八年（1358年），倭寇攻陷了被紅巾軍佔據的金復州萬戶府，元廷馬上派人賞賜安撫倭寇。⑨來自高麗的奇皇后也感覺到倭寇的作用。為了幹預高麗內政，至正二十三年（1363年），奇皇后發兵一萬，聯結倭寇攻入高麗，試圖推翻高麗王擁立新王，結果被高麗軍伏擊，全軍覆沒。元王朝殘餘的一點底牌又報銷了不少。⑩倭寇問題的第一次解決還是明朝的事情。
朱元璋時代諸事紛紜，精力有限，雖然與日本有過往來，但並未能徹底解決倭寇問題。到了朱棣時代，兩手都抓，兩手都硬，文武兩開花，一方面令名將劉榮鎮守遼東，在望海堝大破倭人，劍光寒賊膽，又命令李氏朝鮮發動己亥東徵，攻陷日本對馬島；另一方面與日本開勘合貿易，室町大將軍足利義滿以日本國王身份，向大明稱臣納貢，約束倭寇。於是百年倭氛，一朝廓清，大明聲威，遠播東國，下次倭寇大規模侵襲，已經是明朝後期嘉靖朝之事了。
①英國《新科學家》周刊：美國德克薩斯州農業機械大學的考古學家蘭德爾·佐佐木在對1981年從高島附近海底打撈上來的700多塊蒙古戰艦殘骸進行了仔細研究和分析後表示，戰艦設計上的缺陷，拙劣的做工以及所用的劣質材料有可能是蒙古艦隊覆滅的原因。佐佐木說：「很多蒙古戰艦龍骨上的鉚釘過於密集；甚至有時在同一個地方有五六個鉚釘。這說明，這些肋材在造船時曾反覆使用，而且很多龍骨本身質量就很低劣。」
②《元史·成宗紀》：（元成宗大德十年四月）甲子，倭商有慶等抵慶元貿易，以金鎧甲為獻，命江浙行省平章阿老瓦丁等備之。
《元史·兵志》：武宗至大二年七月，樞密院臣言：「去年日本商船焚掠慶元，官軍不能敵。江浙省言，請以慶元、台州沿海萬戶府新附軍往陸路鎮守，以蘄縣、宿州兩萬戶府陸路漢軍移就沿海屯鎮。臣等議，自世祖時，伯顏、阿術等相地之勢，制事之宜，然後安置軍馬，豈可輕動。前行省忙古等亦言,以水陸軍互換遷調，世祖有訓曰：『忙古得非狂醉而發此言！以水路之兵習陸路之伎，驅步騎之士而從風水之役，難成易敗，於事何補。』今欲御備奸宄，莫若從宜於水路沿海萬戶府新附軍三分取一，與陸路蘄縣萬戶府漢軍相參鎮守。」從之。
四年十月，以江浙省嘗言：「兩浙沿海瀕江隘口，地接諸蕃，海寇出沒，兼收附江南之後，三十餘年，承平日久，將驕卒惰，帥領不得其人，軍馬安置不當，乞斟酌衝要去處，遷調鎮遏。」樞密院官議：「慶元與日本相接，且為倭商焚毀，宜如所請，其餘遷調軍馬，事關機務，別議行之。」
③元·迺賢 《送慈上人歸雪竇，追挽浙東完者都元帥四首》（其二）：
日本狂奴擾浙東，將軍聞變氣如虹。
沙頭列陣烽煙黑，夜半鏖兵海水紅。
篳篥按歌吹落月，髑髏盛酒醉西風。
何時盡伐南山竹，細寫當年殺賊功。
註：公薨於四明，上人送公柩至野狐嶺安葬
④《新元史·哈答孫傳》：至大四年，賊起四明，賜三珠虎符，授中書右丞、浙東道宣慰使，兼都元帥，往討之，哈答孫驅賊入海，安集流亡，境內帖然。俄感瘴癘卒，年六十五。延佑初，贈推忠效義佐理功臣、太傅、開府儀同三司、上柱國，追封秦國公，諡昭宣。子塔海。
⑤《元史·虎都鐵木祿傳》：延祐三年，大臣以浙東倭奴商舶貿易致亂，奏遣漢卿宣慰閩、浙，撫戢兵民，海陸為之靜謐雲。
⑥《故中奉大夫淛東道宣慰都元帥薊縣翼上萬戶府諤勒哲圖公行狀》：嘗中夜，倭奴四十餘人，擐甲操兵，乘汐入港。倭旋及昌國北界，擄商貨十又四，掠民財百三十家，渡其子女，拘能舟者役之，餘氓囗竄。
⑦《高麗史》卷41 《恭愍王世家》，十五年五月乙巳、十五年九月丁：恭愍王十五年 (1366) 四月，「倭屠喬桐，留屯不去，京城大震」。而受命御倭的京城 (今開城) 宿衛軍兵，居然 「望賊不敢進」。九月，倭寇又至陽川縣掠奪漕船。
⑧譚紅梅: 《倭寇與麗日關係》，《北方文物》2014年第1期
⑨《元史·紐的該傳》：倭人攻金復州，殺紅軍據其州者，即奏遣人往賞賚而撫安之。
⑩《元史·后妃傳》：初，奇氏之族在高麗者，怙勢驕橫，高麗王怒，盡殺之。二十三年，後謂皇太子曰：「汝何不為我復讎耶？」遂立高麗王族人留京師者為王，以奇族之子三寶奴為元子。遣同知樞密院事崔帖木兒為丞相，用兵一萬，並招倭兵，共往納之。過鴨綠水，伏兵四起，乃大敗，餘十七騎而還，後大慚。
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