篆刻學習要從漢印開始著手已經成為後世學習篆刻者的共識，因為大家只要一提學篆刻，就會提到「印宗秦漢」這句話，但究竟才是我們要從漢印裡學習的最關鍵東西呢？這是一個問題。
吾丘衍的《三十五舉》第二十舉是一段很簡短的文字：
二十舉曰：白文印，皆用漢篆，平方正直，字不可圓，縱有斜筆，亦當取巧寫過。
我們現在臨摹最多的也是漢白文印，而實際上，我們在實際的篆刻創作中，用到的最多的也是漢白文印式的創作（大部分書法家和畫家及其他藝術門類的藝術家，他們的名章，一般都是漢白文印式的），所以，這句很短的話，對於初學篆刻的人來說，卻很關鍵！
吾丘衍所說的「漢篆」
白文印，皆用漢篆。這裡的漢篆，指的是西、東兩漢中間夾的那個新莽十五年所確定的一種官方制印文字，就是「繆篆」。嚴格意義上來說，所謂的漢篆，指的是兩漢時期人們書寫的篆書（具體樣本如《袁安碑》《袁敞碑》《少室》《開母石闕銘》《祀三公山碑》等），但這裡所說的漢篆，卻另有來歷：
西漢承秦制，沿習八體書，就是《說文解字·敘》裡所說的：
自爾秦書有八體：一曰大篆，二曰小篆，三曰刻符，四曰蟲書，五曰摹印，六曰署書，七曰殳書，八曰隸書。
這八種書體裡，與篆刻關係緊密的是「蟲書」和「摹印」兩類，「蟲書」最後發展成為鳥蟲篆一類的篆刻文字樣本，漢印裡也有精彩的作品，比如：
文字在印面上屈曲盤繞，佔滿了印面，裝飾性極強，線條排疊性也強，非常精美。這類文字後世篆刻名家也多有模仿，並且出了很多大家，比如明代的大篆刻家汪關就有很精彩的鳥蟲篆作品，如：
又比如近現代篆刻家方介堪，也以專攻鳥蟲篆印而聲名遠播，如：
另一類則是專用於制印的「摹印篆」，摹印篆是經過改造方化的小篆，因為小篆的字形特徵是狹長形的，如果不加任何改造，以小篆直接入印，印面必然是縱向顯得狹長，不符合方方正正的印章形式美，比如秦初的秦印：
當然，後期的「摹印篆」漸趨方正，與西漢印裡的的漢篆基本渾然不分了，因此，一些有界格的印章，有的印譜列為秦印，有的印譜列為漢印，原因正在於「摹印篆」完全方化了。比如下面這兩方：
實際上，摹印篆已經是一種適合於布滿方形印面的篆書，所以西漢沿用了這種字體，但西漢人並非完全沿用，而是一邊用，一邊改造，改造的方向是字形更加趨向於方折平正，因為印章畢竟是正方形的。用四個正方形的字放到印面上，才最合理，也最容易安排，這就有了「繆篆」。
繆篆被官方列入制度是在新莽時期那十五年，具體也見《說文解字·敘》：
及亡新居攝，使大司空甄豐等校文書之部，自以為應制，作頗改定古文。時有六書：一曰古文，孔子壁中書也。二曰奇字，即古文而異者也；三曰篆書，即小篆，秦始皇帝使下杜人程邈所作也；四曰佐書，即秦隸書；五曰繆篆，所以摹印也；六曰鳥蟲書，所以書幡信也。
這一段文字講得比秦八書說得更清楚，每一種文字的用途都說得很明白，跟篆刻有關的就是繆篆，如果我們認真考察漢印，就會發現：繆篆要比摹印篆「方化」的更徹底，如果以標準的四字印裡的文字來做為標本，則大多數繆篆文字都是四四方方的「正方形」，注意，是「正方形」。如圖：
除了被磨蝕的邊邊角角，文字就是端正的正方形。再比如：
當然，如果間或遇到字形疏密差異較大的四字印，繆篆字形也會出現橫向的長方形或縱向的長方形，但這不是篆法方面的原因，而是章法方面的原因引起的「長方化」或「扁方化」。而且這種情況也大都出現在漢私印裡，官印則多是完完全全的「均分印面，任疏任密」，如圖：
同時，繆篆還有另一個特徵：每一個字的繆篆又可以有多種寫法，除了屈曲盤繞這外，依照印文需要，還可以匠心獨運的增減筆畫，以達到印面章法的需要。我們不建議初學者在使用繆篆時自己任意增減筆畫，儘可能查找漢印裡出現過的繆篆篆法來滿足創作，就是查《漢印文字徵》，查《漢印分韻》，查《繆篆分韻》，儘量不要生造字，以免出現字法方面的錯誤（高手另當別論）。
由此，我們可以認為，漢印的強大，最主要的原因在於繆篆文字系統。這個繆篆，就是吾丘衍說的「漢篆」。漢繆篆的字形實則介於篆隸之間，所以既有篆書的圓勢，又有隸書的方勢，因此，繆篆是方圓兼備的成熟了的篆書字體。
取巧寫過
二十舉的後半截：平方正直，字不可圓，縱有斜筆，亦當取巧寫過。說的是繆篆在實際應用中的篆法調整。
這句話的難點在於「取巧寫過」四個字。
繆篆的最大特徵就是平方正直，在實際應用中，可以將它們扁方化或長方化，但卻不可以處理成圓形，這很容易理解，因為如果把字形處理成了圓形，勢必會在方形的印面上出向不規則的留紅，特別是接近於三角形的留紅，這顯然不利於篆刻審美。當然，圓形的印面，另當別論，如圖：
注意，這裡的「字不可圓」，指的是整個字的字形，不是指某一筆畫的圓筆處理，或某一轉折的圓化處理。因為在實際篆刻中，一方印裡如果單純只有方筆，就會顯得板滯、生硬，缺乏流動、圓潤之美（走向另一個極端當然也不好，單純只有圓筆，就會顯得疲軟、無骨，金石之氣蕩然不存）。比如這方「徐中君印」
它的泥拓本如圖：
我們且不管「徐」字的長方化和「中」字的扁方化，實際上這方印最難處理的是徐字的雙人旁和君字的斜筆，但我們來看這一方印中，都處理得很妥貼，絲毫顯不出一點不舒服，這就是所謂的「取巧寫過」，這一點看似只有一個「巧」字，但如何「巧」，怎樣「巧」，實際上吾丘衍語焉不詳。
再舉幾個漢印的例子：
比如這方丁若延印，丁字的字形，上部是完全的圓形，便我們絲毫看不出「丁」字有何不妥，因為「丁」字左右兩塊圓弧形的圓形紅地的圓勢，被它下面的兩塊接近方形的大塊紅地的方勢抵消了。這樣，原本不好處理的丁字，在這裡反倒成了這方印的「印眼」，出彩之處，全在這個「丁」字，因為它正是「三密一疏」的那個醒目的疏處，丁字的頭部的圓是「取巧」的。再比如：
注意，「李戎私印」裡最難處理的是「戎」字，原因就在於它的斜筆，但我們看，這方印裡，漢代匠人誇大了右上的一點，變成了重重的一筆，這消解了從左上到右下長長一筆的斜勢。使戎字在視覺上仍然是端端正正的扁方形。這就是取巧寫過；再說「王戎私印」的戎字，它也是整方印的難點，難點就在那長長的一根斜筆，但漢代匠人手法高絕，他在橫筆的左上又加了一個折筆，生生造成了左上角的方勢，右邊又借一點強的配合，也做成了方勢，如此一來，這個字也安穩了，如此一來，「戎」還是堂堂正正的方塊字，這也是「取巧寫過」。
又比如下面這方「李右大印」：
「李、君」的斜筆暫放下不說，「大」字的左右兩個斜筆很有意思，實際上，這已經不是篆書了，這是隸書的寫法，左右兩個斜筆斜勢已經完全消解，差不多成了橫勢。這也是「取巧寫過」。再比如下面這方：
實際上，這方「高功之印」的難點就是「功」字力部的一眾斜線。但我們看，這方漢印裡的「功」幾乎都處理成了排疊的橫線。力字上部也添了曲折，化為方勢。這還是「取巧寫過」。再比如下面這方賈彭私印「彭」字的三斜筆，仔細觀察，看看漢人是如何處理的，這也是「取巧寫過」。
所以，吾丘衍的「取巧寫過」實在包涵了太多的內容。要想真正理解，需要下一番大功夫，好在，初學者有拐杖，就是那些關於繆篆的字典，還有越來越多的漢印出土物和越來越豐富的漢印印譜。多看印譜，多看字典，吾丘衍的「取巧寫過」就不成問題了。