學太極拳首先要明理，理不明則道不顯，道不顯則學藝無門。明理第一是明太極之理，太極拳是一個文化拳，正因為太極拳裡面蘊含的獨有的中國文化才顯得它的博大精深，高深莫測。我們不能說所有的文化人、讀書人都會去練太極拳，都能把太極拳練好，但是了解太極文化肯定能有助於習練者把太極拳練得更好，更能夠舉一反三、提升領悟力。有志於探索太極之秘境者，的確可以把學習英語的時間多學習中國的傳統文化、古文化。
太極者，無極而生，動靜之機，陰陽之母也。王宗嶽《太極拳論》裡開宗明義第一句就把太極文化設定為了太極拳的總綱領。無極生太極，太極來自於無極。要了解「太極」，首先要知道什麼是「無極」。無極是復歸其根，太極是變化之道。無極能無中生有，太極能變化萬千。無極是歸根曰靜，太極是動而愈出。
無極是古代道家的哲學思想，《周程學統論》：「無極之真，原於道家者流」，無極是對宇宙大爆炸之前和宇宙終極態的抽象性描述，既沒有中心也沒有邊界的混沌狀態。無邊無際，無窮無盡，無物無相，無始無終，無聲無色。老子在《道德經》中說到「無，名天地之始」，無極之外復有無極，太極之外復有太極。何以如此說呢？近觀其身，遠觀其物，物莫不容於器，器又莫不容於器，而物莫不可以成器，器又莫不可以成物，皆相對而論也。是以大器不割，大器晚成，而成無極。無極者，生一生二，生萬物之大器。
由相對論可知，此太極可以成為下一個太極之無極，此無極可以是上一個無極的太極。太極、無極不可為典要，唯變所適。陸九淵認為「若實見太極，上面必不更加『無極』字」（《與朱元晦書》），太極並不需要用無極來界說。
而事實上，無極而太極，只是一個方便說，以免人認為「太極生太極」而產生歧義。無極生太極，就如母而生子，子又生子一樣，子既能生就是母，母上有母就是子，母子之名，只是方便當下的區別而已。另外要說明的是，無極之母性，貫穿太極之終始，猶如我們在練習太極拳套路或與人對戰之時，無極之虛靜心靈態是貫穿全程全身的。
太極本於無極，是取無極虛靜之像。無極是靜，太極是動，無極生太極，太極復歸於無極，是謂動靜相間，有無相生之道。無極是體、是陰、是靜，宇宙的本質是陰性的。 太極是用，是變化之道，是生生不息之道，太極不可以永遠生生不息，是以要「復歸於無極」，無極不可以終止，是以要一動而生太極。
無極描述的是宇宙原始狀態。太極文化由此而發展了世事物態變化之先的存在論。即任何事物存在之前都是「無極」態，都存在一個無極態，任何事物也必終歸於無極，回到無極態。中國人落葉歸根，知天樂命的達觀性格，跟這種「無極」觀是息息相關的。
那麼在太極拳的修煉中，太極文化是怎麼體現的呢？又是怎樣體現無極生太極的呢？本於無極生太極的太極拳，要緊緊抓住無極的特性：無、靜、虛、陰的本質去修煉。在心性上要下清靜、虛無、止念的功夫，不但要靜，還要淨、敬，把不乾淨的雜念消除，要培養敬畏之心，這樣才能靜得下來。在方式方法上，要從站樁、靜坐入手，培養一身靜氣、根力和定力。無極之功是固本培元之功，是下手的初步功夫，也是修體之要，只有把築基修己的無極態修好之後，才能去探索太極拳的變化之道，很多老一輩的內家拳前輩，非常重視樁功的感應，只有樁功修出成績來，才能去練太極拳的單式和套路，這是真正明理之人，無極生太極，是有生於無，體能致用之道。