仙女座星系是距離銀河系最近的大型星系，也是本星系群中最大的星系，直徑約20萬光年。天文學家根據觀測推斷，數十億年後，仙女座星系將與銀河系相撞，最終合併成一個橢圓星系。
凡此種種，使仙女座星系成為天文學家的重點觀測對象。
前不久發布在《自然》雜誌上的一項新研究，揭露了仙女座星系中的一起異象——仙女座星系中的一顆恆星頻繁爆發，每年至少爆發一次，而且可能已經持續了上百萬年。
本次事件的主角是一顆白矮星M31N 2008-12a，即類似太陽的中小質量恆星在演化至紅巨星後坍縮而成的緻密內核。不過，M31N 2008-12a唱的並非獨角戲，還有一顆伴星相助力。
在兩者在相互環繞的過程中，M31N 2008-12a不斷吸食伴星的氫元素。當氫元素源源不斷地流向白矮星時，由於受到強大的引力作用而被加熱壓縮，最終點燃聚變反應，產生強大的爆發。
令人不可思議的是，這樣的爆發每年至少出現一次，使M31N 2008-12a成為爆發頻率最高的復發新星。要知道，大多數復發新星至少每十年才爆發一次。
每一次爆發都是無比驚人的，不僅會使M31N 2008-12a亮度增強上百萬倍，還會以光速的3%向外拋射出物質。隨著時間推移，反覆的爆發使周圍的塵埃氣體不斷向外膨脹，形成一片直徑超過400光年的龐大星雲。
根據星雲的尺寸推斷，M31N 2008-12a的反覆爆發可能已經持續了上百萬年，而這樣的瘋狂表演還在繼續。當然，萬事總有個盡頭，M31N 2008-12a自然也不可能無休止地反覆爆發下去。
隨著M31N 2008-12a不斷吸食伴星物質，當質量超過錢德拉塞卡極限（太陽質量1.44倍）時，會引發白矮星本身的大爆炸，這就是所謂的Ia型超新星爆發。
至於這場絢麗的宇宙煙火，我們是無福消受了。因為據天文學家推測，這一切將發生在大約四萬年之後。