啟功先生一向和藹可親、幽默，尤其是抱青蛙布偶的照片給人印象深刻，網上也有很多啟老的幽默段子。其中有一個「啟功外出講學時，聽到會議主持人常說的「現在請啟老作指示」，他接下去的話便是：「指示不敢當。本人是滿族，祖先活動在東北，屬少數民族，歷史上通稱'胡人』。因此在下所講，全是不折不扣的『胡言』……」然而啟老對內到一點都不胡言亂語，還更嚴厲。
啟功先生有位堂弟啟源先生，都是雍正帝的第九代孫，比啟功先生小七歲，後期書法風格也學啟功先生，造詣很深。
2003年啟源先生要出一冊書法集，邀請大名鼎鼎的堂兄提拔作序是再合適不過的了。序文如下：
「我的堂弟啟源號伯泉，生於一九一九年，在我十一歲後祖居破產，幾房分居，在艱苦的歲月中生活。很久不相聞問。解放後才又相見，都已垂垂老矣。我的這位堂弟和一位重堂弟啟驤都愛寫字，而他們的書法藝術都染上不佞的筆墨習氣。在我這堂兄的立場，實沒有自己謙虛的資格，如果由衷的說他們寫的筆我好，一定招來朋友的冷笑，說我在裝腔作勢，而書法也是一項體力勞動，不佞今已九十，眼底黃斑、耳聾、喉啞，而友好的誇獎，越發多起來，這兩位堂弟自己的書藝成就因同一排行而不易分開。
啟源今年已逾八十，友好為他影印書藝集，又命不佞為之序，在我的立場實實在在不佞望世俗的誇獎話，而他們自己努力所得的成就，又不能因世俗的謙虛而使他淹沒。姑且憑我這朦朧的視力來作直覺的印象，啟源的書派仍是傳統的規格，若以流行的氣派講，他未免還有些保守，但就腕力功夫說，絕不是可以朝發夕至的。論筆力，論行氣，論唐宋名家的遺法，他雖未能超過，但在有真知灼見的方家眼中，總是會博得首肯的。這篇由衷的自白且佔序言的篇幅，就叫序吧！ 啟功題」。
全序四百餘字，字字懇切，沒有浮華的褒獎，反而是作為兄長嚴厲的訓導，首先寫了啟源先生和啟驤先生都染上了自己筆墨的習氣，這裡要說明的是啟源先生、啟驤先生都學啟功書法風格，也都各自有造詣，但啟功先生自責將不好的筆墨習氣傳給了二位堂弟。又表明不能因為在親戚，裝腔作勢的表揚他們，愚弄堂弟和自己，更不愚弄廣大書法愛好者。隨後又對啟源先生的努力和書法成就上做的適當的肯定。還指出在腕力、筆力、行氣等方面需要更加努力。
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