《西遊記》是我國四大名著之一,其被翻拍的電視連續劇國人再熟悉不過了。其中所描寫的王母娘娘和玉皇大帝是天宮中的頂級「領導」,所有的神仙都對其二人畢恭畢敬。很多人關於王母娘娘和玉皇大帝的關係眾說紛紜。
王母娘娘又經常被稱為西王母或者是瑤池金母、金母元君、九靈大妙龜山金母,全稱為上聖白玉龜臺九靈太真無極聖母瑤池大聖西王金母無上清靈元君統御群仙大天尊。她是道教的上古神靈,也是中國神話中的一位至高無上的女神,是天宮所有女仙的統領者。唐代杜光庭《墉城集仙錄》記載:「金母元君者,九靈太妙龜山金母也。一號太靈九光龜山金母,一號曰西王母。乃西華之至妙，洞陰之極尊。」
王母娘娘不僅是所有女仙的統領,更是中國傳說中最古老的女性神祇。古代文獻《山海經》中記載,王母娘娘的原型是一個具有豹子尾巴老虎牙齒經常咆哮的怪物,旗下統領一眾妖魔鬼怪,被稱為「萬妖之母」。她的職責原本是掌管災疫和刑罰,在後代小說和戲曲裡,經過人們不斷的修改和美化,其形象逐漸轉化為一位高貴優雅的尊貴婦人形象,成了至高無上的「西方天界之母后」。她是天宮中地位最高也是最受尊敬的女神統帥,在天上掌管宴請各路神仙之職,在人間專管婚姻和生兒育女之事。
玉皇大帝,又稱玉皇上帝、玉皇、玉帝、玉皇大天尊、天公,是道教中的天宮的最高領導者,也是地位最高的神之一。在老百姓們的口中,玉皇大帝被稱「天」「天公」「上天」「蒼天」「老天」「老天爺」等,讓人忍俊不禁。玉皇大帝是天宮界的皇帝、天庭的總領者,在道教中是地位最高的神之一,地位僅次於三清(即玉清、上清、太清,三清是道教諸天界中最高者,玉清之主為元始天尊,上清之主是靈寶天尊,太清之主乃太上老君)。玉皇大帝為三清所化生出的先天尊神,而在太極界統轄宇宙眾神,四御之一。
「玉皇大帝」這個名稱最早出現在東漢以後。據《高上玉皇本行集經》記載:光明妙樂國王子，捨棄王位,在普明香嚴山中學道修真,輔國救民,渡化眾生,歷億萬劫,終為玉帝,為「諸天之主」，「萬天之尊」。
據說,玉皇大帝是淨德國王與寶月光王后所生。據傳在很久以前,有個光嚴妙樂國,國王淨德和王后寶月光老年無子,於是命令道士進行祈禱,王后寶月光後來夢到太上老君抱給她一個嬰兒，醒來之後就發現有孕在身。十月懷胎,於丙午歲正月九日午時誕生於王宮。太子長大後繼承王位,但不久之後舍國修道,最終功成得道升仙。經過三千劫始證金仙,又超過億劫,始證玉帝。
那麼玉皇大帝與王母娘娘究竟是不是夫妻關係呢?
據考究,在道教體系中,玉皇大帝與王母娘娘並不是夫妻關係。西王母原本是由先天陰氣凝聚而成的母神,在天宮中是所有女仙之首,「為西華之至妙,洞陰之極尊」,執掌著崑崙仙山。另外有一個東王公,是由先天陽氣凝聚而成的男仙之首,執掌著蓬萊仙島。而玉皇大帝則是群仙之首,三界之主,西王母比玉帝出現得早,所以他們原本並不是一個級別的神仙,更談不上是夫妻。
玉帝與王母的夫妻說法一般都為民間傳說,在《西遊記》中也稍有體現。在這些傳說裡,王母娘娘與玉帝育有七個女兒,即是我們所熟知的「七仙女」。《神仙傳》《墉城集仙錄》《歷世真仙體道通鑑》等文獻中記載天帝與王母共育有二十四個女兒。