目前中國海軍已經擁有了兩艘航母，一艘是遼寧艦（001型，舷號16），另一艘是山東艦（002型，舷號17）。
據山東艦副總設計師孫光甦在央視綜合頻道《開講啦》欄目中披露，通過前兩艘航母的研製，我國已經完全具備了研發航母的三大能力。
一是完全自主的航母研製設計能力。孫光甦自豪地說，「從遼寧艦的研製和首艘國產航母到下水這個裡程碑的日子，通過這樣的研製，我可以很自豪地跟大家分享，我們設計研究中心完全具備了自主設計、研發航母的能力。這一個，我們非常自信。」
二是完全自主的航母建造能力，即採用總段建造、模塊化建造，就像搭積木一樣，一塊一塊搭起來，首先分成幾千塊，然後搭成幾百塊，幾十塊，最後再把它搭成更大的一塊，這一塊要把它吊裝，必須有大型的塔吊，中國有這個能力。
三是完全自主的航母配套能力，這涉及到航空、航天、兵器、電子、通信、導航、雷達、機械設備等等。我們國家這幾十年的發展，從建國以後，我們的整個工業體系的配備，以及我們軍工體系的配備，是非常完備的。
正是有了這三大航母研發能力，所以，中國在航母的研發方面不會止步，今後還會研發更多的航母。據悉，目前第三艘航母，即003型正在建造當中，而且還將採用電磁彈射。
對於中國海軍未來將裝備多少艘航母，外媒一直都在關注。
美國外交官裡克喬預計，到21世紀30年代初，中國海軍將擁有4艘航空母艦，即在現有的2艘基礎上再增加2艘。
但美國海軍分析家克里斯多福卡爾森則對此提出質疑，「別相信喬的數字，要實現喬先生提出的兵力結構，中國將不得不增加93%的工時，從2008年到2018年，中國的資源配置基本上翻了一番。鑑於中國目前和近期面臨的財政挑戰，這種非常強勁的力量結構預測值得懷疑。」
在克里斯多福卡爾森看來，到21世紀30年代初，中國海軍擁有3艘航空母艦比較合理。
其實，海外媒體一直對中國航母的發展保持著高度關注。早在2018年年初的時候，日本《產經新聞》就曾發表過題為《中國到2030年將建4艘航母》的報導。如果按照日媒的報導來推測，那麼到2035年中國可能就不止4艘航母了，可能都5艘了。
進入21世紀以後，中國提出了「048工程」（2004年8月定案，故稱「048工程」），明確了發展航母的三步走戰略：第一步用10年時間建造2艘中型航母；第二步再用10年時間建造2艘大型航母；第三步視情況發展大型核動力航母。
按照這個規劃，目前我國已經實現了第一步，001型遼寧號和002型山東號兩艘航母都已經交付海軍了，接下來就是建造大型航母了。
既然第一艘國產航母山東號都已經交付海軍了，那麼，按照常理，003型應該已經進入建造階段了。2019年9月，有媒體報導，海軍大校張旭東在浙江工業大學的演講中，提到了國產航空母艦的最新消息：位於上海的江南造船廠正在建造003型航空母艦，採用常規動力，排水量達到了7.8萬噸，而且還要使用電磁彈射系統。
按照中國海軍循序漸進的原則，003型航母應該不會馬上用核動力，而是依舊採用常規動力。
而這一批航母的建造數量應該是2艘，因為從世界航母和裝備發展的科學規律來看，同一級航母的建造數量至少是2艘。
也就是說，大約到2030年，中國海軍應該會擁有4艘航母。
通過建造2艘彈射航母的建造和使用，到2028年左右中國可以說完全解決了航母彈射器的建造和使用以及航母艦體結構的設計等一系列技術難題了，而到2028年航母核反應堆的研製應該也已經完成，此時建造核動力航母應該算是水到渠成了。所以從中國航母發展實際情況和裝備建造的周期來看，根據筆者猜測，到2028年至2030年左右中國應該就能開工自己的國產核動力航母了，到2035年，中國海軍將擁有2艘常規動力的滑躍起飛航母+2艘常規動力的彈射起飛航母+1艘核動力彈射起飛航母，總共5艘。
許多可能不相信，2035年中國會擁有5艘航母，我們不妨回頭看一下前兩艘的建造速度。遼寧艦比預計時間提前5個月實現首航，提前3個月交付入列。首艘國產航母從開建到下水，僅僅用了不到四年時間，建設速度之快，令海內外驚訝。
不過，作為後起之秀，中國在航母發展上既不能盲目激進，也不能原地踏步，只有立足實際，結合武器裝備發展的規律才能走出一條符合中國國情的科學發展之路。