《西遊記》中孫悟空被地府鬼差將魂魄勾到地府時，曾說自己已經跳出三界外，不在五行中。也就是說他已經超脫了生死，不在受天地的束縛。而在這裡，很多人都自然而然地將三界理解為天、地、人界。
天、地、人是指天庭、人間與地府嗎
按照神話小說的說法，天一般是指天庭，因為神仙都是居住在天庭中的，並且掌管著人間的四季與天地運行；而人界則為人類所居住的地方，為天庭所管轄；地府為人死之後，輪迴轉世的地方。照這樣的理解，孫悟空所說跳出三界，指天、地、人也不錯。
其實孫悟空所說三界並不是我們所理解的三界，而是欲界、色界、無色界。我們都知道，在道教中，將天地分為三十六層。而這三十六層又被分為三界，這才是孫悟空所說的跳出三界，其實與天、地、人三界的分法也差不多，只不過是更細一些。
何謂欲界、色界、無色界呢
人有很多的情緒，而這些都修道之人所需要摒棄的，故而在道教中，將這一類歸於欲界；通過清修之後，逐漸的看淡世事之後可是居住在色界；最後的一界則是修道有成的生靈所居住的地方，既是無色界。
但是只要你還身處於這三界之中，就不能擺脫生死，也就是說一樣需要輪迴。而天上的神仙則不然，因為他們是已經跳出三界外，不在五行中的人。而孫悟空因為在菩提老祖的門下修行，已經達到了妖仙的成果，雖然也跳出了三界，不在五行，但是沒有天庭的編制，故也只能稱為妖仙。
為什麼孫悟空一定要跳三界，不在五行才能長生呢
在傳統的中國文化中，天地萬物相生相剋，無論是人還是動物，都處於五行運行規律之中，而三界不過是居住的地方罷了。故在脫離生死，就必需跳出居住的地方，套用玄幻小說的寫法，就是飛升了。
而不在五行中，也就是說，不需要食人間煙火來維持生命。就如人需要吃東西來維持一樣，而這些都一個轉化的過程，而不在五行，就是說不需要進行轉化。正如《西遊記》中孫悟空到三島中求醫樹的仙方時，壽星老說的，只需提神、鍊氣等等就能長生不老，故說不在五行中。