導語：「仁」字的來源，聖人孔子的仁學又是什麼樣的？
有「仁」字而後有仁學。無「仁」字之來源，就無孔夫子對仁學的創始，更不會有後世儒家對仁學的定義與闡釋。在孔子創立仁學之前，有一個人不得不提，就那就老子，若無老子對於孔子「仁學」的影響，「仁」字也不會在孔子那裡得到升華。但是，任何一個漢字都不是天生的，老子也並非發明「仁」字之人。即便它是我國歷史最悠久、道德價值社會意義最寬廣的道理概念，即便老子創作了《道德經》。這一點，無數史學家、文字學家、文化家、哲學家在長期的研究積累中也得到了證實。
許多文字學者一般地都認為，「仁」字出現非常晚。在我國最早成熟漢字甲骨文與籀文（金文或叫銘文）中並沒有出現「仁」字。清代著名學者阮元曾說，「仁」字「不見於虞夏商《書》及《詩》三頌、《易》卦爻辭之內, 似周初有此言而尚無此字。」（阮元: 《經室集·論語論仁論》) 雖然仁字出現於何時還不清楚， 但也似與人類發展到一定階段的自我反省和認識有關。在《禮記》、《中庸》及《孟子》等先秦典籍中常有「仁者, 人也」的說法，這應該是我國古代典籍對仁之本義的基本訓釋。所謂「仁者，人也」，是說仁是人之為人的本質特徵， 換另外的話說就是，人之所以為人，人區別於動物的第一個特點就是仁。
具體來說，人不同於其他動物的地方在於，人不是滿足、停留於自然、本能的生活，也不僅僅是在消極地適應環境中求得自身的生存；人在滿足了生命的基本需求之後，更進一步對生命的意義發生追問，並進行一些基本的哲學思考。在《詩經·鄭風·叔于田》中有這樣一句話：「叔于田，巷無居人。豈無居人？不如叔也。洵美且仁。」此詩描寫貴族「叔」打獵、飲酒、騎馬時的風姿，讚美其人品出眾，無人能及。基於此，我們可以判斷，最初的「仁」並非是一個道德層面的概念，「洵美且仁」的「仁」主要強調的是外貌英俊威武，有個人魅力。到了春秋時期，「仁」字已完全是一道德的概念了，被賦予了多重含義，並擴及到大多數人的思想意識之中。
通常認為，老子為道家學派創始人，孔子為儒家學派創始人；老子主張無為而治，通過無為而過到無不為之目的，孔子力主仁和禮，可謂實用之學，兩者好似根本不搭邊，一碼是一碼。依此出發，老子斷然不會對仁學有何影響或是對仁政有何啟發。可是，如果我們真是那麼想，便大錯特錯了。事實上，這兩位生活在同一時代的先知聖賢，還是有一定的通點存在的。近些年來，儒學復興，中國傳統文化復興。可是，許多人在這樣的復興過程中將我們的哲學思辨之學道家學派忽略掉，更不用說將道家與儒家結合起來研究問題了。可是，眾所周知，既然同處一個時代，自然就少不了這一時代的共同烙印。同樣是「禮崩樂壞」，老子和孔子雖然提出了不同的想法，但回歸到以前的狀態，排斥激進，確實是兩人的共同特點。老子主張「小國寡民」，回到原始的社會狀態，孔子感嘆人心不古，哀嘆周禮的衰落，繼而提出了一整套維護周禮的道德標準與行為規範。但是，他們都懷著一樣的社會責任感與普世價值觀，都要求回到以前的社會秩序中去，只是兩人採取了不同的宣傳方式和說教理論而已。
求仁的過程中，還有一個比較極端的方法就是「殺身成仁」。在《論語衛靈公》中，孔子講到：「志士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁。」有的時候，為了仁，是可以殺身的；而這個時候再求生，就是在害仁。
仁者還要「善其事」、「利其器」。同樣在《論語衛靈公》中，孔子說，「工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之賢者，友其士之仁者。」仁者，一定是個聰明者，是善於假於物者，如其不然，離開了智，仁就不存在了。另外，仁還不能守，仁要在不停的反思與訴求中，才能得到。還是在《論語衛靈公》中，孔子說，「知及之，仁不能守之，雖得之，必失之。知（智）及之，仁能守之，不莊以蒞（立）之，則民不敬。知（智）及之，仁能守之，莊以蒞之，動之不以禮，未善也。」再者，在《論語子張》中，子夏還說過這樣一句：「博學而篤志，切問而近思，仁在其中矣。」仁不僅要智，而且要思，只有思，才能讓仁者變得更加靈活。