淮海戰役第三階段，國民黨徐州「剿總」副司令杜聿明被解放軍包圍在陳官莊一帶，不久後杜聿明的30萬大軍兵敗如山倒，杜聿明本人也被解放軍俘虜。杜聿明被俘後，消息很快就傳到國民黨後方，當時身處上海的杜聿明的妻子曹秀清立刻帶著3000美元前往南京，要求面見蔣介石。不過，曹秀清沒有見到蔣介石，她大鬧總統府後選擇跟隨蔣介石逃到了臺灣。
當時跟隨曹秀清一起逃到臺灣的不僅有杜聿明的孩子，而且還有杜聿明71歲的母親高蘭庭。曹秀清一個女人，拉扯這麼一大家子不容易。國民黨雖然宣傳杜聿明「以身殉國」，但是給到曹秀清手裡的撫恤金卻微乎其微，曹秀清的日子很快就陷入了困難。
杜聿明的大女兒杜致禮那時候正在美國讀書，她嫁給了諾貝爾獎獲得者楊振寧，夫妻兩個剛在美國立足，生活也捉襟見肘，無法幫助曹秀清。杜聿明的兒子杜致仁也順利考上哈佛大學，這本來是一件值得慶祝的喜事，但是曹秀清卻一點兒都高興不起來，尤其是高昂的學費讓曹秀清望而生畏。好在臺灣銀行出面給杜致仁提供了助學貸款，杜致仁這才能奔赴美國入讀哈佛大學。
杜致仁在美國讀書期間認真刻苦、成績優秀，為了省錢，他平時吃住都在姐姐與姐夫家，靠著勤工儉學與臺灣銀行提供的助學貸款，杜致仁順利度過了前幾年。杜致仁讀書期間經常幻想自己畢業後可以為家庭貢獻，不過就在他躊躇滿志之際，臺灣銀行卻突然宣布暫停了他的助學貸款。
這一舉動對杜致仁來說無異于晴天霹靂，究其原因，我們推測很有可能是杜聿明活著的消息傳到了臺灣。杜致仁作為杜聿明的兒子，本來是國民黨「烈士」的後代，臺灣銀行提供貸款也算是照顧烈士。但是杜聿明不僅活得好好的，而且還被特赦，成為了合法公民，這讓臺灣銀行一時摸不著頭腦，因此暫停了杜致仁的助學貸款。
前面我們說了，杜家本來就陷入困難，杜致仁讀書的錢都是貸款，因此銀行停貸就意味著杜致仁無法完成學業。杜致仁告訴母親曹秀清，自己只差一年就可以畢業，只需要3000美元，希望母親能想想辦法，在臺灣借3000美元供自己完成學業。
曹秀清無奈，只能面見蔣介石，希望蔣介石能批覆3000美元幫助兒子完成學業。3000美元對杜家來說是個天文數字，但對蔣介石來說無異於九牛一毛。令人沒想到的是，蔣介石僅僅特批了1000美元，而且還要分期支付給曹秀清，最終曹秀清面見蔣介石後只拿到了500美元。
到處借不到錢的曹秀清只能把這500美元寄給遠在美國的長子杜致仁，杜致仁收到錢後發現數額與自己所想的相差甚遠，一下陷入了巨大的失望當中。當時杜致仁住在姐姐與姐夫家，杜致禮與楊振寧恰好剛剛買了新房，手上也沒有錢，因此也無法為杜致仁提供實質性幫助。
姐姐與姐夫看到杜致仁陷入巨大失望後給他做了很長時間的工作，晚上臨睡覺前，身為姐姐的杜致禮還叮囑杜致仁不要被眼前的困難嚇倒。沒想到第二天杜致禮打開房門後卻看到杜致仁已經做了傻事：他在心灰意冷下服用了大量安眠藥自殺。
參考資料：
《杜聿明傳》汪中華