五代的最後一個王朝是郭威建立的後周。郭威在位三年就死了，皇位由養子柴榮繼承，這就是著名的周世宗。
周世宗（公元921年—公元959年），河北邢臺人。他相貌偉岸，精通騎射，粗通文墨，性格內向，是皇后柴氏的內侄，郭威很喜歡他，把他收為養子，並繼承了皇位。繼位後，柴榮滿懷雄心壯志，大力改革，成績卓著。
軍事上：嚴明軍紀，賞罰分明，裁汰老弱，募天下壯士，軍隊精壯。
政治上：嚴禁貪汙，懲治失職的官員。
經濟上：招民開墾荒田，均定河南等地60州租賦，定下國家稅收和賦稅政策。同時廢黜了曲阜孔氏的免稅特權。擴建京城開封，恢復漕運，新修水利，修訂刑法，考證雅樂，糾正科舉的弊端，搜求遺書，刊印古籍。
滅佛：中國歷史上有四次滅佛事件，歷史上稱之為「三武一宗」，即北魏太武帝拓跋燾，北周武帝宇文邕，唐武宗李炎，後周世宗柴榮。其中「三武」滅佛是因為憎恨、反感佛教，或者獨尊儒教，手段殘酷、嚴厲，無端殺了很多人，包括僧人。柴榮滅佛主要是因政治和經濟方面的一種戰略的考量。他發現僧人太多，免稅的人口太多，兵源減少，必須讓寺院減少，讓僧人還俗，因而才決定滅佛的。
可惜，英明練達、果敢敏捷、開明偉岸、正值壯年的柴榮在率兵攻打幽州的時候，突患重病身亡，死時只有39歲。不禁讓人惋惜。