11月11日，以色列空軍證實首架特殊改裝版F-35I測試樣機已經抵達該國。
這架飛機用以色列名字「阿迪爾（Adir）」命名，部署在中部的Tel Nof空軍基地，該基地配備全新的設施，可以容納第五代戰機。這架特殊的F-35I被以色列空軍稱之為美國以外的「第一架F-35測試樣機」，將加入飛行測試中心（FTC）中隊，該中隊以希伯來首字母縮寫MANAT命名，負責所有空軍武器裝備的進度，包括飛機和武器的試驗、航電設備、機身的改裝和測試。本文是美國「The Drive」網站「戰爭地帶（War Zone）」專欄發表的分析文章，作者Thomas Newdick，本人翻譯給大家分享。
這架F-35I，編號AS-15，以色列空軍編號924，是14年來分配給FTC的第一架全新飛機。該機是以色列第15架「阿迪爾」飛機，在德克薩斯州沃思堡生產，最初在美國飛行，應該是進行交付前的試飛。在美國試飛期間，機身帶有對焦標記，這通常與武器投射測試相關。機身上有FTC的橙色、藍色標記，測試中隊的徽章，彩色的國籍標記，使其成為世界上色彩最豐富的F-35之一。
Tel Nof空軍基地司令奧德·科恩準將在F-35I的接收儀式上說：「對於FTC中隊來說，接收『阿迪爾』的同時帶來了新的挑戰。毫無疑問，通過你們過去的表現證明，憑藉你們的技術和專業精神，知道如何面對『阿迪爾』帶來的挑戰，並帶領以色列空軍邁向新的時代。」圖為接收儀式上的924號F-35I，照片左側是FTC中隊的F-15I戰鬥機。
在這些挑戰中，幾乎可以肯定的是，這架F-35I將用於測試使用以色列研製的各種武器彈藥，目前這些武器彈藥正在另外兩個中隊使用。目前，以色列空軍所有的噴氣式戰機都經過改裝，可以使用以色列研發的武器系統。在此之前，FTC曾經暗示在攜帶這些武器彈藥時，F-35I的作戰半徑已經擴大。
預計這些武器彈藥包括拉斐爾公司研製的精確制飛彈藥，最終可能還會包括空空飛彈和其他武器系統。以色列空軍提到「阿迪爾」還將安裝以色列研製的電子戰和通訊系統。圖為以色列空軍裝備的F-35I「阿迪爾」隱形戰機，由於機載系統的緣故，這些戰鬥機目前只能使用美國製造的武器彈藥，這也是FTC未來要進行的工作之一。
但是，以色列空軍承認，由於「聯合攻擊戰鬥機（JSF）」嚴格保密的軟體代碼，導致F-35I並不會像上一代戰機那樣容易使用以色列研製的武器彈藥。
FTC中隊指揮官Y中校解釋說：「在『阿迪爾』計劃中，以色列空軍無法獲得一切美方的協助，也無法完全進行幹預。F-35I測試樣機將成為安裝以色列武器彈藥，並進行相關飛行測試的主要組成部分。」F-35I配備每種新的武器彈藥都要在認證過程中進行測試，AS-15將攜帶用於測試和記錄數據的設備，對武器載荷、飛行狀態和投射特性進行全面記錄。
Y中校說：「在試飛時，我們將進行複雜的演習，檢查武器與飛機的可靠性。在震顫測試中，我們將檢查可能危害戰機的空氣動力學現象。在投射流暢度測試中，我們會掃描彈藥釋放過程中的問題，這是對『阿迪爾』的一個重大測試，因為彈藥是從內部彈艙的掛架中釋放的。所有測試完成後，我們能夠確定使用新武器彈藥時的規則。」
AS-15的機載傳感器收集的所有數據將通過實施中繼傳送到地面站，並由飛行測試工程師進行評估。大多數必須的傳感器已經安裝到F-35I上，但以色列空軍將根據正在進行的特殊試飛為AS-15安裝其他的設備。
在不久的將來，Tel Nof空軍基地還將從洛克希德·馬丁公司聘請工程師，協助FTC的人員學習如何使用F-35I。Y中校繼續表示：「以色列空軍知道如何操作普通的『阿迪爾』戰機，但不知道如何操作這種測試樣機。我們需要獲得相關知識，以便在試飛之前掌握這架飛機，並進行相關的飛行。」
有趣的是，FTC中隊指揮官表示，他認為美國現在很可能「根據AS-15為自己生產更多的F-35」。這可以採取所謂的「解鎖」F-35的形式，讓F-35測試樣機在生產線上批量製造出來，讓各種相關測試更加方便，成本更低。
無論美國軍方是否很快使用採用特殊配置的F-35測試樣機，現在都可以藉助Tel Nof基地的FTC最新設備，來全面探索以色列空軍「阿迪爾」戰機的性能潛力。