中秋節是中國的傳統佳節，這一天是團圓的一天，家人歡聚一堂一邊吃月餅，一邊賞月，場景非常的溫馨，由於中秋佳節的美好寓意，在東亞的文化圈中很多國家都有中秋節，比如日本、韓國、朝鮮、越南等國家，他們也都在農曆8月15日這天過中秋節。
關於中秋節的傳說很多，比如嫦娥奔月、吳剛折桂、唐玄宗漫遊月宮等，這一切都代表了古人對月亮的美好嚮往，隨著中國航天技術的發展，中國的探月工程也成功實行，嫦娥三號、五號成功升空並在月球表面降落，還帶回了月球的樣本，中國千年的奔月夢想終於成了現實。
從人類第一次登月開始，人們就知道月球表面很多環形山，並不像看上去那麼美，這也造成了月亮看起來有明有暗，而吳剛折桂的故事也就源於此，吳剛折桂就是吳剛伐桂 ，古代人們在看月亮上的陰影的時候，很像一棵大樹，樹底下有個人，看起來好像在砍樹，這就是吳剛伐桂最初的由來吧，但是有個地方解釋不通，就算月亮上的陰影是一棵大樹，為什麼偏偏是桂樹呢？
很多人都認為吳剛伐桂的傳說來源於《山海經》，但實際上《山海經》中沒有吳剛，而只有一個吳權，這個吳權也沒有伐桂：炎帝之孫伯陵，伯陵同吳權之妻阿女緣婦，緣婦孕三年，是生鼓、延、殳。始為侯，鼓、延是始為鍾，為樂風。這裡的記載跟吳剛沒有半點關係，跟月亮也沒有關係。至於說吳權的妻子因為內疚，又無顏去見丈夫，便派兒子去月宮。一個變成蟾蜍，一個變成兔，一個變成了蛇，代母受過，日日陪伴著吳剛伐桂，這些都是後來的傳說。
最早說月亮上有桂樹的是《淮南子》，《淮南子》云：月中有桂樹，但也沒有關於吳剛的傳說，到了唐朝，吳剛伐桂的故事才出現，《酉陽雜俎》說：「舊傳月中有桂，有蟾蜍，故異書言月桂高五百丈。下有一人，常斫之，樹創隨合。人姓吳，名剛，西河人，學道有過，謫令伐樹。」
唐朝的《酉陽雜俎》說月中有桂是以前的傳說，大概取自《淮南子》，而吳剛伐桂在這本書裡也有了清晰的記載，是因為吳剛學道成仙的時候犯了錯，這才讓他伐桂，而且吳剛每砍一刀，桂樹都會癒合，也就說桂樹是砍不斷的。
而在其他版本的吳剛傳說中，不管是吳剛是南天門的將軍與嫦娥有戀情，還是貪婪的民間財主，最後的懲罰都是砍桂樹，而且桂樹總也砍不斷，懲罰一個人做事情，但事情永遠也做不完，這或許是最大的懲罰吧。
吳剛的傳說搞清楚了，那麼月亮上的桂樹到底哪裡來的？
這跟桂樹中的一個品種有關，那就是月桂，月桂之所以叫月桂，並不是因為是月亮上的桂樹，而是它每個月開一次花，跟月亮每個月圓缺呼應，因此被稱為月桂，明朝王象晉創作《二如亭群芳譜》中有記載桂樹有：「有秋花、春花、四季花、逐月花者」。這裡的逐月花就是月桂，明朝名臣李東陽《蔣御醫黃頭月桂圖》：一月一花開，開時月常好，這都說明月桂在古代很常見，而且這種月桂在浙江、福建一代居多，吳剛伐桂應該是一個南方的傳說。
當然，僅僅是每個月開一次花，跟月亮圓缺吻合併不能讓桂樹成為仙樹，還要加上桂樹的藥用價值，《說文解字》中桂的解釋是「百藥之長」。《本草綱目》中引用《本經》的說法，認為桂的藥用價值為：「治百病，養精神，和顏色，為諸藥先聘通使，久服輕身不老，面生光華，媚好常如童子。」
有如此好的療效，古代人肯定認為桂樹是仙樹，畢竟能夠治百病並且養精神的藥材不多，而且還能夠保持年輕，比現在的保健品效果好多了，再加上桂樹有166個品種，其中有一個月桂還月月開花，自然也就是成為月中仙樹了。