首都，是一個國家最高行政機關所在的地方。在古代，首都又有都城、京師、帝都等稱號。雖然「首都」這一詞在我國出現的時間較晚，但對國家都城的重視可以追溯到兩千多年前。無論都城在哪，有一點非常重要，都城應該位於「天下之中」。
至於原因，《周禮·地官·司徒》做出回答，「以土圭之法測土深。正日景，以求地中……日至之景，尺有五寸，謂之地中，天地之所合也，四時之所交也，風雨之所會也，陰陽之所和也。然則百物阜安，乃建王國焉，制其畿方千裡而封樹之。」
毋庸置疑，一個新朝代的領導者，對首都所在的地方都非常慎重，今天筆者給大家介紹孫中山在中華民國成立前對首都問題的考慮。據考證，早在1887年，孫中山對中國首都的選擇就有過慎重的選擇，他主張「一都四京」，一都即武漢，四京即西京重慶、東京江寧、南京廣州、北京順天。
1902年，孫中山在和章太炎的一次談話中，指出「金陵猶不可宅。」孫中山的意思很簡單，南京是不適合作為都城的，而武漢的武昌就可以，「武昌揚靈於大江，東趨寶山，四日而極，足以轉輸矣……北望襄樊以鎮撫河雄，鐵道既布，而行理及於長城，其斥侯至窮朔者，金陵之絀，武昌之贏也。」
除此之外，孫中山還認為「謀本部則武昌，謀藩服則西安，謀大洲則伊犁」，而且還認為南京是太平天國滅亡的最大原因。1911年10月10日，武昌起義爆發，各省紛紛響應。由於武昌地處腹地，是辛亥革命中第一個在省會城市取得勝利的地方，因此多數身份都主張將中華民國首都設立在武昌。
辛亥革命勝利後，當年11月7日，各省派出代表趕赴武昌設立臨時政府。不過，此時清軍屯兵江北，武昌開始吃緊，這時有人建議將首都設立在上海。恰逢此時，江浙聯軍攻克了南京，結果各省代表決定在南京建都。
建都南京勢在必行，從國外歸來的孫中山鑑於當時的形勢，最終放棄將首都設立在武昌的考慮，反而支持將首都定在南京。1917年，孫中山發表《建國方略》，稱讚南京為 「在一美善之地區，其地有高山，有深水，有平原，此三種天工，鍾毓一處，在世界之大都市誠難覓此佳境也。」