公元前210年，秦始皇死在第5次巡行天下的途中。《史記》記載甚詳：「至平原津而病，始皇惡言死，群臣莫敢言死事。上病益甚，乃為璽書賜公子扶蘇曰：『與喪會鹹陽而葬。』書已封，在中車府令趙高行符璽事所，未授使者。七月丙寅，始皇崩於沙丘平臺。」
西安秦始皇兵馬俑。閻彤攝資料圖
平原津今屬山東省德州市，是古黃河上重要渡口之一。沙丘位於今河北省邢臺市廣宗縣大平臺村南，是一個長150米，寬70米的沙丘。
秦始皇當年僅49歲，巡行途中，曾登高山、涉大河，並在海上親自操弩，準備射殺鮫魚（即鯊魚，一說是鯨魚），但鮫魚沒來，後在之罘（今山東省煙臺附近），終於幹掉一條。從平原津到沙丘，不過140多公裡，也就是說，尚屬壯年的秦始皇從發病到去世，才挺了兩三天，所以歷代史家對秦始皇之死充滿懷疑。
比較主流的說法有兩種：
其一，胡亥、趙高謀殺說。
其二，秦始皇患病說。
古人多信前者，今人多崇後說。
蒙毅為什麼離開秦始皇
司馬遷傾向於「謀殺說」，在《史記》中，他反覆暗示胡亥、趙高有謀殺動機。
秦始皇發病時，派蒙毅「還禱山川」，蒙毅是大將軍蒙恬的弟弟，與秦始皇出則同車，此時被支走，引人懷疑。但蒙毅官拜上卿，相當於丞相，胡亥、趙高不可能調動他。
蒙毅離開，因在當時，禱疾是常用治療手段，屬於《周禮·大宗伯》所記載「五禮」中的吉禮。人們患病後，常去神山祈禱。
《史記》曾記載：「武王病……周公乃祓齋，自為質，欲代武王。」意思是周武王患病後，周公便通過齋戒，祈禱神明將病轉到自己身上。這在後來成為大臣的義務：君主生病時，臣子應祈禱以身相代。
至少從春秋時起，宮廷中便有秘祝一職，負責把君主的疾病、壞運氣等，轉嫁到臣子身上。楚昭王曾見雲如「眾赤鳥，夾日以飛，三日」，便去問卜，卜官稱是患病之兆，建議讓秘祝轉嫁到令尹（相當於丞相）、司馬（軍事最高長官）身上，但楚昭王認為人各有命，拒絕了這個建議。
轉嫁疾病不太光彩，所以將該職位名為秘祝，秘即秘。
秦始皇死後，屍體發出臭味，隨從的車都載有兩筐鹹魚以掩蓋。古人認為魚掌疾病，載鹹魚可轉嫁疾病，以示秦始皇還沒死。
神山遍地皆有，本可就近禱疾，但秦始皇平定六國後，不憤於神山多在關外，下令取締諸多神山名號，轉給關中的山，以致關中神山佔天下六成。所以蒙毅「禱山川」，必須得「還」，即回關中去，不得不離開秦始皇。
《趙正書》有兩個疑問
蒙毅一走，胡亥、趙高確實有了下手機會。但隨著出土文獻《趙正書》被公開，其中稱：「丞相臣斯、御史臣去疾昧死頓首言曰：『今道遠而詔期群臣，恐大臣之有謀，請立子胡亥為代後。』王曰：可。」證明秦始皇生前便同意胡亥為接班人，胡亥、趙高並無作案動機。
《趙正書》有兩大疑問：一是作者是漢朝人，所記未必準確；二是文字的現場感太強，近似小說。但它從側面證明，至少在漢初，部分人認為胡亥並非篡位。呂思勉先生曾說：「古太子皆不將兵。使將兵，即為有意廢立。」認為秦始皇早已取消了扶蘇的繼承權。
胡亥登基後，也曾巡行天下，3個月行程近1萬公裡，每天至少90公裡，可見其勤，但經後代史家書寫，胡亥被視為荒淫、殘暴、懶惰的昏君。
將「謀殺說」普及化的，是郭沫若先生的《秦始皇之死》，它本是一篇小說。郭沫若曾在日本學醫多年，他認為秦始皇患有癲癇症和結核性腦炎，但這兩種病不會讓人猝死，所以謀殺的可能性更大。
小說稱胡亥、趙高在食物中下毒，令秦始皇病倒，二人又用鐵釘插入秦始皇耳道，使其暴斃。因古人無解剖術，所以事後無人發現。這本是明清公案小說的常見情節，卻被許多人信以為真。
秦崇法家，管理極嚴。據《史記》載，秦始皇去世前兩年，一次去鹹陽郊外的梁山宮遊覽，遠望丞相李斯隨行車馬過多，很不高興。幾天後，見李斯隨行車馬銳減，秦始皇懷疑身邊侍衛透露了消息，便將他們全部殺死。
在這樣的氛圍下，下毒、紮鐵釘等，不太可能。
秦始皇沒得哮喘病
「謀殺說」有難以迴避的解釋困境，但郭沫若提供了一個很好的思路，即從疾病的角度看歷史。
據《史記》載：「秦王為人，蜂準，長目，摯鳥膺，豺聲，少恩而虎狼心。」
古人稱鼻子為「準」，郭沫若認為「蜂準」是「馬鞍鼻」，即塌鼻梁，但也有人認為是鷹鉤鼻。
至於「摯鳥膺」，就是雞胸，與小兒營養不良有關，是佝僂病的一種表現。考慮到秦始皇出身貴族，他的「摯鳥膺」可能來自家族遺傳（20%—30%的雞胸患者有家族遺傳）。
對於「豺聲」，則爭議較大。郭沫若認為秦始皇患有支氣管炎。有醫學專家進一步提出，支氣管炎不至於對發音造成如此大的影響，應該是哮喘，而哮喘可能引發猝死。
從史料看，歷史上很多名人都是「豺聲」。比如楚國皇子商臣便是「蜂目而豺聲，忍人也」，晉朝的王敦也「蜂目已露，但豺聲未振耳」。可見，「豺聲」只是比喻，未必是一個醫學指標。
春秋戰國時，患病的王子會被取消君位繼承權。《左傳》記載：「崔成有疾而廢之，而立明。」《公羊傳》也明確說：「兄何以不立？有疾也。」不僅是患生理疾病的會被取消繼承權，患心理疾病的也會被取消繼承權。
在當時，秦國醫學在諸國中最發達，人們常用「秦醫」代指良醫，晉國君主曾兩次請秦醫診病。如果秦始皇真的體弱多病，是不可能上位的，由此看來，他的「摯鳥膺」應該不是太明顯。
秦國本是醫療強國
受西方人類學研究影響，現代學者多認為中國上古史也有一個巫醫不分、巫醫對抗的階段，但實證不足。在《周禮》中，巫屬春官，醫屬天官，分野清楚。巫也負責治療，醫則分食醫、疾醫、瘍醫等。在當時，巫與醫是相互配合的關係。
《周禮》表達的是治國方案，官職未必實有。從實踐看，秦國是最早在制度上將巫醫分開的諸侯國。
秦國設有太醫令、太醫丞等醫職，並有泰醫左府、泰醫右府等醫療機構，此外還設有左礜桃支、右礜桃支、左礜桃丞、右礜桃丞等。
所謂礜桃支，礜即礜石，是一種有毒的石頭，可提煉砒霜，人服用後會產生幻覺。桃支即桃枝，古人認為有驅鬼作用。可見，礜桃支是用巫治病的機構。
巫多用祝由術，即用一些特殊動作來治病。比如治療蛇咬傷，可用「吐氣」；治燒傷，可用「唾」；治疣，可用「敝帚掃」；治頹疝（男性睪丸腫脹，女性腹腫），可用「禹步」（之字形前進）。
春秋時，晉侯因夢成疾，秦派醫緩去診治，醫緩診斷說：「疾不可為也，在膏之上，肓之下。」因斷症準確，被晉侯贊為「良醫也」。這是典籍中最早記錄的一個醫案。
後代晉侯患病，晉國上下束手無策，秦又派出醫和，醫和指出：「是謂近女室，疾如蠱。」蠱可能是指性病。
戰國時，秦國又有名醫醫呴，曾「為宣王割痤，為（秦）惠王療痔，皆愈。張子腫背，命呴治之，遂愈」。
秦穆公之前，秦與中原少往來，諸侯視為蠻夷，為何醫術卻如此發達？這可能與秦地處西周故地、繼承了周代醫學成果有關。
亂扔垃圾會被剁手
秦國醫學發達，可能是統一六國的重要原因之一。
據熊建雪《關中地區周秦時期人類體制健康狀況研究》，從出土骨殖看，戰國時秦國人的身高明顯高於西周人，壽命也有顯著增長，嬰兒死亡率則明顯下降。在戰國時期，秦國所在的關中地區死於壯年期前的人口不足40%，死於老年期的佔20%，而其他國家壯年期之前的死亡率高達60%，死於老年期的僅佔很少一部分。
在《睡虎地秦墓竹簡》中，記錄了這樣的個案：某人被鄰居們扭送到官府，因懷疑他患有「毒言」，即一種傳染病，可通過唾液傳播，在嶺南一帶多見。此人稱自己的外祖母是「毒言」患者，曾與30多人共用過杯具，被定有罪，30多歲時被遷到其他地方。官吏召醫工查驗，認為某人未被傳染「毒言」，便予以釋放。
從這條記載中可見，秦朝已建立了嚴格的傳染病隔離制度，基層亦設有「醫工」。在《睡虎地秦墓竹簡·法律答問》中，明確提出，發現染癘（可能是麻風病）者，應立即送往「癘遷所」隔離。對於染癘者，可視同罪犯，甚至能「定殺」，即「生埋之」，或「殺水中」。
此外，秦特別重視環境衛生。《史記·李斯列傳》記載：「商君之法，刑棄灰於道者。」即嚴禁亂扔垃圾。從考古看，臨潼漢新豐城遺址中，在靠近居民區處，設有多處垃圾坑。不守法者可能遭「斷其手」的懲罰。
有了相對完善的醫療體系，所以秦國可以持續對東方用兵。
慢病才是真兇手
秦的醫學水準頗高，可秦始皇去世前，醫生們為什麼沒發出預警呢？
從史料看，秦始皇重視保健，侍醫不離左右。荊軻行刺時，侍醫夏無且以藥袋投荊軻，救了秦始皇一命。為長生不老，秦始皇還常年服食丹藥。由此看來，以往「患病說」認為秦始皇死於中暑、佝僂病等，說服力不足。
醫學學者施琪嘉認為，秦始皇很可能患有慢病，即「死亡的前幾年，身患糖尿病、前列腺炎」，古代丹藥多含汞，長期服用，可能造成肝中毒。
秦始皇患慢病，源於工作壓力過大。「天下之事無大小，皆決於上……日夜有呈」，他每日批閱的文書多達20萬字。長年超負荷工作，會引發慢病。且秦始皇私生活失謹，統一天下後，取六國美女入後宮。秦始皇共有24個兒子、10個女兒，這還不算早殤的。
秦始皇13歲即位，22歲才親政。司馬遷說他「居約易出人下，得志亦輕食人」，意思是身在人下時，非常平易近人，得志後，便特別暴虐。因長期受壓抑，秦始皇多疑、膽小、易怒。人格障礙也會引發慢病。
肝中毒有很強的隱蔽性，初期表現為食慾下降、消化功能減弱，有時腹脹、腹痛，常被誤認為是勞累所致。
秦始皇一生決策失誤均出在生命的最後5年，修驪山墓、長城、阿房宮、馳道等，動用人力達200萬，加上後勤徵用，動用了秦朝全部2千萬人口的一半。這些決策失誤可能與病情加深、引發性格變化有關。
秦始皇最後一次出巡長達9個月，行程近萬裡，是歷次出巡中最長的一次，加上去世前正值炎夏，秦始皇的病情突然發作，最終暴斃。
（本文參考了馬臨漪先生的《秦始皇死因探析》和楊勇先生的《戰國秦漢醫療研究》，特此聲明並鳴謝）來源： 北京晚報