1961年9月，彭元帥給毛主席寫了一封信。他在信中說，想到農村做調查研究，請求中央允許他先去湖南故鄉搞三個月，了解農村情況，等回京後，明年春天再去太行山一帶。收到信後，毛主席指示：「德懷到哪裡去都可以，半年也行。」
1961年，隆冬時節，63歲的彭元帥回到了湖南湘潭老家開展農村調查，在歷時50多天中，每天他都冒著滴水成冰的嚴寒，往返跋涉幾十裡山路，深入鄉村、農家開展實地調研。
「彭元帥回鄉了！」消息傳出後，故鄉人民男女老少從四面八方一齊擁上來，把彭家老宅圍得水洩不通。看到革命元勳、人民功臣彭元帥後，大家都很是激動。彭元帥也向鄉親們連連拱手，激動地說：「不要喊我老總了，也不是部長了，我過去是打柴棍子，如今還是個普通老百姓，回來當社員的。鄉親們都好吧？」
「您老人家現在如何了？」「您回來要住好久啊？」「您還走不走呀？」來訪者中，除了親朋故舊、四周鄰裡、本地社員、基層幹部，還有縣區的幹部、工人、學生、中小學教師，大家都關切的問著彭元帥。……
在湘潭考察期間，華 國 鋒去見彭 德 懷，一番話後，他感慨道：還是彭總當年看得遠。
有一天，華 國 鋒率地委主要領導同志設宴歡迎彭元帥。吃飯時，桌上都是普普通通的家常菜，而在飯桌的中心位置處則擺著一個大盤子，盤子裡面是由不同顏色的鹹鴨蛋黃組成了一個「太極圖」，十分的好看。
彭元帥看到這盤「太極圖」後，他用筷子把圖攪亂，對在座的同志們說：「不要搞這個，只要看各位選哪個鹹鴨蛋好吃，隨心所欲嘛。形式主義、花架子，會勞民傷財的。」國鋒等人愣怔片刻，忙說：「對，對。」隨後大家都哈哈笑了起來。
吃飯前後，國鋒等人和彭元帥談了一些湘潭地區的概況，不算正式匯報。
「這幾年經濟困難啊。」這一番話後，國鋒又感慨說：『從這幾年的實際情況來看，還是彭總當年看得遠啊。」
彭元帥聽後一怔，不知他是什麼意思，所以沒有吭聲。飯後，地委找來湘潭縣委和石潭區委的領導向彭元帥匯報了半個多小時。晚上，地委招待彭元帥一行人看戲。出於禮貌，彭元帥去了劇院，只在劇場坐了一小會兒就悄然離開了。