在紅軍長徵時期，偉人曾作了一首大詩作：「山高路遠坑深，大軍縱橫馳奔，誰敢橫刀立馬，唯我彭大將軍」。這首詩，將彭老總那種英勇無比、打遍天下無敵手的大將軍形象，淋漓盡致地體現出來了，並且也是對彭老總最恰當的評價和讚揚。
彭老總出身貧寒，性格剛烈。其一生愛憎分明，敢作敢為。尤其是在全面抗戰時期，不僅日軍對他聞風喪膽，甚至連國民黨軍的很多將領和政府官員，都對他也是畏之如虎，能躲得多遠就躲多遠。彭老總曾經當著很多國民黨要員的面，狠狠抽了國民黨一位中將的兩個大耳。這件事甚至還驚動了蔣介石，這到底發生了什麼事呢？讓彭大將軍發如此大的火。
那是發生在1939年12月的時候，當時正值國共聯合抗日時期。為了挽救危難中的中華民族，有良心的中國人都投入到了抗日的洪流之中。然而，國民黨中的一些頑固派，卻掀起第一次反共高潮，他們不去打日本人，而是與中共和八路軍大搞摩擦。彭老總對他們不抗日、打內戰的行為相當氣憤。
在12月8日時，彭老總從山西秋林南下，取道西安、洛陽，與國民黨天水行營主任程潛，以及戰區副司令衛立煌會晤，共同商討抗日大計後，隨即又返回山西前線。在途中，恰遇閻錫山發動十二月事變。
其實，閻錫山發動的十二月事變，也是國民黨中的頑固派掀起的、第一次反共高潮的重要組成部分。並且早在1937年秋時，中國共產黨經過大力爭取，同國民黨山西地方實力派閻錫山，建立了抗日民族統一戰線關係。
當時，以薄一波為書記的中共山西公開工作委員會，簡稱中共山西工委，在徵得閻錫山的同意後，在8月1日，正式成立了實際由中國共產黨領導的山西新軍，和山西抗戰青年抗敵決死隊。到1939年底時，山西新軍已經發展到了46個正規團，還有4個遊擊支隊，總共7萬餘人。
山西新軍在協同八路軍開展敵後遊擊戰爭，建立抗日根據地等方面起到了至關重要的作用。然而，閻錫山卻把這些抗日武裝視為異己力量，大力排擠，甚至策劃發動進攻，妄想消滅山西新軍、或者將其納入自己的麾下。
於是，在1939年12月時，閻錫山發動了對中國共產黨領導的山西新軍的進攻。然而，山西新軍和八路軍將士奮起反擊，徹底打退了國民黨頑固派軍隊的進攻，從而使得我晉西北、太嶽和太行山根據地，得到了進一步地鞏固和發展。
然而，在12月10日清晨，當彭老總乘車經過三原時，卻又遭到了國民黨憲兵的百般刁難。因為在這接連下來的幾個月裡，國民黨軍警和憲兵、正在對陝甘寧邊區加緊軍事挑釁，並且多次發生扣車，搶劫、捉人的事件，企圖挑起內戰。當時，雖然彭老總氣憤填膺，但他還是擔心國民黨憲兵玩弄伎倆，事後拒不認帳。因此，在過第一關時，彭老總並沒有搭理他們。
可是，當彭老總乘坐的車輛到了涇陽過第二關時，國民黨便衣警察便一擁而上，扣車、檢查、要錢，如同土匪一般。甚至還大聲嚷道：「共匪還要乘車嗎？」這句話徹底激怒了彭老總。只見彭老總一聲令下：「抓了！」隨即，幾個警衛員就將為首的國民黨特務頭目抓上了汽車。隨後，彭老總大聲對其他特務說：「八路軍副總司令彭德懷要帶此人到西安去，你們要錢就去找程潛主任去付。」此時，被嚇呆了眾特務都楞在那兒，再也不敢猖狂了。
到了西安之後，彭老總將特務頭子直接帶到了程潛面前，並且同時發報給國民黨政府行政院副院長孔祥熙，要求將扣車事件進行嚴厲查處。自此之後，三原等地的國民黨軍警，再也不敢對過往的八路軍人員和車輛肆意妄為了。
不過，當彭老總見到程潛後，仍然還沒有消氣。程潛立即向彭老總介紹說：「這是綏德專員何紹南」。其實，何紹南是陝北反共最兇、民怨最大的國民黨綏德專員，他還是國民黨軍陸軍中將。不過，何紹南更是一個臭名昭著、讓群眾切齒痛恨的摩擦專家，深得蔣介石的欣賞和器重。
何紹南曾製造了一系列的摩擦事件，他多次組織學聯會在綏德公開張貼反動標語。他甚至還提議安定縣工長田傑生指揮保安隊，襲擊八路軍駐地揚家園，並且公然用機槍掃射、打死打傷八路軍官兵數十人。更為可惡的是，何紹南曾指示吳堡縣的黃若霜，組織暗殺隊，殺害了八路軍718團三營副營長尹才生。何紹南甚至還竄通土匪到處殺人搶劫，禍害一方，使得當地民眾苦不堪言，深受其害，破壞當地治安環境。何紹南簡直就是一名惡匪，在他的手下有一夥貪官汙吏、到處敲詐勒索老百姓的錢財，弄得民怨沸騰。
有一次，何紹南路過延安，蕭勁光特地引他去見我軍最高首長。當時，我軍最高首長指著他的鼻子斥責他，說他是破壞抗戰，製造摩擦的專家，並且聲色俱厲地歷數他的累累罪行，罵得何紹南連頭都不敢抬起來。儘管，當時何紹南唯唯諾諾，答應得甚好，可當他回到綏德後，屢教不改，仍然不斷地製造摩擦事件。
彭老總萬萬也沒有想到，這次竟然會遇上了惡貫滿盈的何紹南。於是，彭老總當即就質問何紹南：「你在陝北破壞抗日團結、犯法貪汙，幹盡了壞事，人證物證都被八路軍掌握了。綏德人民控告你的文件堆積成山，你還在這裡逍遙法外。」彭老總當著在座的天水行營高級官員，毫不客氣底歷數何紹南勾結奸商，販賣鴉片、白銀、暗殺八路軍，偽造八路軍符號肩章的醜惡行徑。
彭老總越說越氣，突然走到何紹南的面前，啪！啪！連扇了何紹南兩個耳光，嚇得何紹南圍著桌子跑。直到程潛等人，趕忙上前攔住了彭老總說道：「老彭，不要動氣了。」
這件事，在1982年出版的《彭德懷自述》中，彭老總生動詳細地回憶了這一情景：「在程潛處，我指著何紹南的鼻子說，你是暗藏的汪精衛，在陝北做盡了壞事，破壞八路軍的抗日後方。當著程潛的面，我說今天誰要反共，他先放第一槍，我們立即放第二槍。這叫做禮尚往來，而且我們還要放第三槍。程潛說：放第三槍就不對了。我說：乾淨消滅他，他就不來摩擦了。」
自此之後，何紹南乖乖地回到了行營，再也沒有在陝甘寧邊區製造大規模的摩擦了。何紹南是國民軍的堂堂中將，竟然被彭老總狂扇兩個耳光，真是大快人心。由此，何紹南也成為了抗戰時期，被八路軍將領唯一抽過耳光的國民黨將領了，並且這件事還驚動了蔣委員長。
回到八路軍總部後，彭老總在將此事報告給朱老總、楊尚昆、毛主席時，說道：「在西安採取孫行者鬧天宮的辦法，影響很大，已經傳到了洛陽及鐵道沿線，蔣介石也電致衛立煌了。」
何紹南挨打之後，那些平時驕橫猖狂的國民黨將領，再也沒有誰敢在彭老總面前撒野了，甚至還有幾個、平時天不怕地不怕的反共狂徒說：「八路軍的彭老總火氣這麼大，還是躲遠遠的好。要是挨他幾個大耳光，那不是自討苦吃嗎。」