1950年12月23日，在漢城到議政府的公路上，一輛吉普車正在緩慢前行，因為天氣寒冷，公路已經結滿了冰，司機不敢開太快，因為車上坐著的是"聯合國軍"第八集團軍司令沃爾頓·沃克，他曾在二戰時期帶領美軍20軍闖下幽靈軍的名號，20軍在他的帶領下，展現了超乎尋常的行軍速度。韓戰爆發之後，他在麥克阿瑟的統帥下入朝作戰，在釜山打敗了北朝鮮軍隊，但在第二次戰役中，他被人民志願軍在清川江擊敗，這時期，他正準備帶著自己的軍隊撤到38線休整。
第八集團軍司令 沃爾頓·沃克
第八集團軍目前還集結在漢城附近，沃克想要去巡視一下自己的部隊，畢竟打了敗仗，士氣必然會受到影響。在沃克的吉普車正在公路上行駛的時候，一隊南朝鮮軍的運輸車出現在了吉普車背後，本來想要超車的運輸車突然撞到了吉普車的左後部，吉普車在冰面上滑行了起來，最後滑到了路旁，翻車了，這位美國二戰名將在這一場車禍中失去了自己的生命。沃克身亡，同樣是二戰名將的李奇微臨危受命，接替了第八集團軍的指揮權。
這時，經歷過第二次戰役的彭德懷正打算讓部隊休整一下，開春在進行下一輪進攻，但迫於國際形勢，彭德懷在毛澤東的指示下，發起了第三次戰役。
1950年12月31日，這是1950年的最後一天，當世界各地都在慶祝一年的結束的時候，38線附近，凌冽的寒風一直沒有停止，臨津江兩岸大雪紛飛，整個世界白茫茫的一片。李奇微上任之後，動用20多萬兵力，布置了A、B、C、D、E五道橫貫朝鮮半島250公裡的防線，其中A、B兩道防線為基本防線，縱深60公裡，其餘三道防線為激動防線，從38線布置到了37度線。
"聯合國軍"自認為擁有五道防線，且天氣助陣的情況下，志願軍不會發動攻擊，可是誰都沒有想到，38線附近，臨津江對岸，數萬志願軍將士已經做好了衝鋒的準備。16時40分，志願軍將士拋棄偽裝，白茫茫的雪地上驟然間出現了無數身影，各種火炮也露出了真容，一發發炮彈摩擦著空氣，帶著刺耳的聲音衝向了"聯合國軍"防線，臨津江到麟蹄200多公裡的防線，都受到了志願軍將士的攻擊，第39、40、38軍將士踏冰而行，迅速衝向了敵軍陣地，南朝鮮軍第1、第6師防守的陣地率先被突破。
第39軍第116師副師長張鋒激動地向師長報告："我們已佔領南岸敵第一道塹壕。"隨著戰鬥的進行，到1950年1月1日拂曉，志願軍已經突入敵軍防禦縱深10公裡，敵軍第一道防線已經被撕破，第50軍也已快速渡江。到1月3日，"聯合國軍"已經退到了漢城以北，準備渡過漢江，剛上任的李奇微還沒有能夠在漢城組織起有效的防禦，就踏上了南逃的路，第八集團軍被志願軍打的士氣全無，只顧逃竄，10多萬軍隊被擠在了漢江北岸的橋頭堡，而這裡只有兩座浮橋，一旦浮橋發生意外，十多萬"聯合國軍"將會被志願軍包餃子。
1月3日下午，第八集團軍緩慢通過了漢江的兩座浮橋，李奇微看著榴彈炮、坦克等重型裝備緩慢通過浮橋，才總算鬆了一口氣，據他後來回憶，他說在這一刻："我的心都提到了喉嚨上。"美軍撤出漢城之後，就動用數架飛機對漢城轟炸，漢城的建築都被摧毀，據戰地記者報導，在城南50英裡以外的地方，都可以看到沖天的火光。
第三次戰役取得了初步勝利，志願軍將士和朝鮮人民軍開始趁勝追擊，志願軍第50軍第149師第446團在這次追擊中，取得了巨大的戰果，在高陽以北擊敗美軍一個營，俘虜20多名美軍士兵，在高陽以南截住英軍第29旅退路，擊毀和繳獲坦克31輛，全殲了英軍一個營和一個團直屬中隊。除了446團，39軍116師的347團也戰果頗豐，殲滅了英軍29旅兩個連，347團第7連為了阻擊援軍，打的只剩下7個人。
隨著志願軍的窮追猛打，1月8日，"聯合國軍"已經退到了37度線附近，李奇微的五道防線全部被摧毀，志願軍在漢江以南站穩了腳跟。就這個這個時候，一則停止進攻的命令傳達了下來，彭德懷命令所有部隊停止進攻，第三次戰役似乎有點兒虎頭蛇尾地結束了。
也就是這一天，蘇聯駐朝鮮總顧問和朝鮮首相金正日同時表達了不滿，蘇駐朝鮮總顧問什特科夫直接闖到了彭德懷指揮所，責問彭德懷為什麼不繼續前進。他對彭德懷說：
"你應該立即改變主意，將第三次戰役打下去，要一步不停地追擊敵人，一直打到釜山去，將美軍趕下海。"
這位來自俄羅斯的總顧問肯定沒有關注過戰鬥實況，只知道志願軍打過了漢江，可是除了剛開始的戰鬥，以及前期的追擊戰，後續的戰鬥，"聯合國軍"損失非常小，反而倒像是有序的撤退。他也沒有關注過兩軍的差距，只知道我志願軍在三次戰役中都取得了勝利，"聯合國軍"的後勤完全是志願軍無法比擬的，志願軍運送彈藥補給的卡車戰爭開始沒多久就全部被美軍炸了，物資只能靠志願軍手提肩扛，一次補給只能支持志願軍連續進攻七天。
而美軍上演的完全是關雲長的拖刀計，看似一直在敗退，但其實已經開始蓄力了，美軍裝備本身就要比志願軍好，當他們聚集到一起時，火力會成倍增加，不說會有埋伏，就是沒有埋伏，志願軍攻擊已經做好防禦準備、數量龐大且集中的美軍，損失也會非常大，朝鮮不是中國的土地，志願軍也不是蘇聯和朝鮮的軍隊。
彭德懷顧及什特科夫的面子，沒有直接說出自己的推斷，只是說我軍已經是疲憊之師，且沒有制空權，又是摩託化部隊，將敵人壓縮在朝鮮東南角半島上，更不利於我軍殲滅敵軍。
可是沒想到什特科夫來了這麼一句：
"殲滅不了敵人，那就多佔點地方。"
可能這就是文化淺薄的表現吧，中國兵法早就有云："存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。"話說到這裡，自然沒有什麼好說的了，志願軍是彭老總帶出去的，他知道打仗必須要死人，但不能盲目的去送死，他是希望儘可能多的將志願軍活著帶回家，面對不通兵法的什特科夫，彭德懷直接怒道：
"你打過什麼仗？你們認為，只要我們進攻，敵人就會退出朝鮮？我完全不能同意你們的意見。我要對人民負責，如果錯了，殺我頭都可以。"
什特科夫走後，金日成又來了，他同樣是來責問彭德懷的，他比什特科夫委婉一些，他讓彭德懷縮短部隊休整時間，最好在半個月內發起進攻。他的原話如下：
"司令員同志，最好在半個月內，志願軍應該有三個軍向南進攻，其餘休整一個月在南進。"
這還是一個不懂兵法的，哪怕"聯合國軍"真的是慌忙後撤，可是給他們半個月時間，照樣能重新組織起來，三個軍單獨進攻，完全就是給狼嘴裡送肉，有去無回。彭德懷聽完就怒了，直接說：
"我可以下令追擊，如果美軍不退出朝鮮半島怎麼辦？你們把勝利都寄託於僥倖，就完全有可能把戰爭引向失敗。如果你們認為我這個司令不稱職，可以撤掉我。如果你們認為可以南進，你們人民軍五個軍團12萬人可以單獨向南進攻，我們負責保衛海岸線，防備敵人登陸。"
當時人民軍已經收攏了不少部隊，但實力不行，在抗美援朝戰爭中，人民軍大多數都是起嚮導和輔助作戰的作用，沒有單獨打過什麼仗。金正日自家人知道自家人的實力，這次爭吵也就無疾而終了。
頗讓人意外的是，兩位處於戰場的人不理解彭德懷，反倒是位於千裡之外的兩位領導人理解彭德懷，毛澤東信任並理解彭德懷自然沒話說，畢竟是多年戰友，而史達林也認可彭德懷，當什特科夫找史達林告狀的時候，被史達林批評了一頓，認為志願軍的領導是正確的，真理在彭德懷手中。
其實這不是三方第一次因為指揮問題發生爭論，第一次戰役結束之後，蘇朝兩方都認為志願軍應該直接對"聯合國軍"發起進攻，最後在彭德懷的堅持下，採取了誘敵深入的戰略，第九兵團緊急入朝，取得長津湖慘勝，贏得了第二次戰役的勝利。誘敵深入都打的這麼慘，直接進攻必然損失更大，所以志願軍在朝鮮戰場上採取的戰略基本都是分割包圍殲滅，只有在需要的時候，才會直接進攻敵軍。
之後，毛澤東和史達林專門為指揮權問題進行了商討，最後在蘇中朝三方的協商下，確定了彭德懷的指揮地位，解決了入朝作戰的內部矛盾。
繼任第八集團軍司令 李奇微
而在17天之後，1月25日，打臉的事情來了，李奇微發起了"霹靂行動"行動，僅僅17天的休整，李奇微就組織起了五個軍16個師3個旅一個空降團23萬的反攻兵力，開始了全面反攻，準備將志願軍壓回38線以北。蘇朝兩方的代表傻眼了，他們以為的可以一舉趕下海的"聯合國軍"僅僅17天就組織起了23萬人的反攻部隊。
而且，這17天時間，美國方面從來都沒有打算隨隨便便就被志願軍趕下海，以杜魯門為首的政客們給出的方案是儘可能消滅志願軍有生力量，可以被趕下海，退到日本進行休整，但在撤出朝鮮半島之前，一定要給志願軍造成巨大殺傷。而麥克阿瑟並不贊同撤軍，而是認為應該擴大戰爭規模，支援臺灣反攻大陸，同時從日本出兵，襲擊我國東南沿海，在朝鮮建造軍事基地，和志願軍死磕。
麥克阿瑟
不管是哪個方案，朝鮮半島的"聯合國軍"都已經做好了準備，只要志願軍急功近利，對美軍發起襲擊，朝鮮半島可能就會變成美軍攻打日本的"鋼鋸嶺"，稱為朝鮮戰場上最大的絞肉機，或許最後志願軍可以將"聯合國軍"趕下海，但絕對是殺敵八百，自損三千，甚至整個援朝隊伍都會被打殘。
李奇微在朝鮮
戰爭不是一場遊戲，統帥的一句話，可能會導致千百人馬革裹屍，蘇聯沒有投入軍隊，自然不在意志願軍的損失，金正日想的是朝鮮統一，更不會顧及志願軍的性命，但是彭德懷不行，這些人都是他帶出國的，他必須要為這些人負責，將同袍們儘可能多的帶回去。
將軍百戰死，壯士十年歸。兵家之事，不得不謹慎，錯一步可能就是白骨累累。
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