大多數人對人參的了解都是來自影視作品，我們常常能看到在古代人快不行了，馬上熬點參湯，就活過來了。可是人參真的有那麼神奇嗎？
和人參名字很接近的還有西洋參、黨參、丹參、紅參、太子參、沙參、苦參等等所謂的「參」。雖然今年僅僅一字之差，可是區別可大了。
一、人參
人參大補元氣，這個大家略有耳聞，因為電視電影裡，經過用人參救命。但就算人參真的能救命，也只是對於少數嚴重氣虛之人，在關鍵時刻，用到真的好人參，真的能「救命」，但人參畢竟是中藥，並不是白蛇傳裡面的還魂草，對於很多疾病的終末期，即使長白山野生人參也無濟於事。如果人參能續命，賭王」何鴻燊這十來年，就無需花十幾億來續命了。
當然，人參是非常重要的一味中藥：
人參：性味甘、微苦，微溫。
主治補氣，固脫，生津，安神，益智。
用於氣短喘促，心悸健忘，口渴多汗，食少無力，一切急慢性疾病及失血後引起的休克、虛脫。
不能與藜蘆、五靈脂同用。
代表方劑：
獨參湯也就是一味人參，參附湯也就是加上附子，可治失血或急慢性疾病引起的虛脫，面色蒼白，大汗肢冷，呼吸微弱。
生脈散：人參、麥冬、五味子。治療氣陰兩傷，口渴多汗，氣短喘促。
可是現在市場上絕大部分都是種植人參，不可與古方同日而語。
二、紅參
簡單理解紅參是由鮮人參經過浸潤、清洗、分選、蒸製、晾曬、烘乾炮製而成。
甘、微苦，溫。
歸經歸脾、肺、心經。
主治大補元氣，復脈固脫，益氣攝血。
用於體虛欲脫，肢冷脈微，氣不攝血，崩漏下血；心力衰竭，心源性休克。
三、西洋參
很多人現在養生，尤其中老人人，不管是自己還是送禮，都喜歡買西洋參含量，這個西洋參，顧名思義，就是西洋的人參，這個西洋在這裡指美國和加拿大，也叫花旗參。也就是加拿大或美國產的這種人參叫西洋參。
雖然是西洋的人參，但並沒有人參的全部功效。
西洋參：性涼，味甘、微苦。
具有補氣養陰，清熱生津功效。
用於氣虛陰虧，內熱，咳喘痰血，虛熱 煩倦，消渴，口燥喉幹。
即使大家保健，也最好諮詢中醫醫生，看看自己是否適合吃西洋參，畢竟這是藥，不是食品。
四、黨參
性味甘，平。
主治補中，益氣，生津。
治脾胃虛弱，氣血兩虧，體倦無力，氣短心悸，食少便溏，虛喘咳嗽，內熱消渴、食少，口渴，久瀉，脫肛。
《本草正義》："黨參力能補脾養胃，潤肺生津，健運中氣，本與人參不甚相遠。簡單理解，人參黨參都能補氣，但人參珍貴，黨參平價，兩者均能補脾益肺，生津養血。均可用於脾氣不足的體虛倦怠，食少便溏；肺氣虧虛的咳嗽氣促，語聲低微及氣虛血虛者。但人參能大補元氣，為治氣虛欲脫、脈微欲絕危重證候的要藥。
五、太子參
味甘、微苦；性平。歸脾、肺經。
具體益氣健脾，生津潤肺作用。
用於脾胃虛弱；食欲不振；倦怠無力；氣陰兩傷；乾咳痰少；自汗氣短；以及溫病後期氣虛津傷；內熱口渴；或神經衰弱，心悸失眠，頭昏健忘，小兒夏季熱。
六、丹參
一味丹參散，功同四物湯；四物湯是由當歸、熟地、川芎、白芍四味藥物組成，主治營血虛滯證，具有補血活血的功效。而丹參這一種藥物就接近四物湯的功效。
丹參：味苦，性微寒，歸心、肝經。
具有活血祛瘀，通經止痛，清心除煩，涼血消癰等功效，可用於胸痺心痛，脘腹脅痛，癥瘕積聚，熱痺疼痛，心煩不眠，月經不調，痛經經閉，瘡瘍腫痛。
也就是丹參並不是補氣的藥物，而是活血化瘀的藥物，尤其是現代藥物研究，更多的應用於中成藥以及丹參提取物，主要用藥心腦血管疾病，比如什麼滴丸、什麼片、什麼注射液都含有丹參。
七、沙參
味甘；微苦；性微寒，歸經歸肺；胃經
主治養陰清熱；潤肺化痰；益胃生津。
用於陰虛久咳；癆嗽痰血；燥咳痰少；虛熱喉痺；津傷口渴。
沙參也叫參，但主要是養陰生津；和以補氣為主的幾類參以及活血化瘀的丹參又不同。
八、苦參
苦，寒。
歸經歸心、肝、胃、大腸、膀胱經。
主治清熱燥溼，殺蟲，利尿。
用於熱痢，便血，黃疸尿閉，赤白帶下，陰腫陰癢，溼疹，溼瘡，皮膚瘙癢，疥癬麻風；外治滴蟲性陰道炎。
苦參更不同於各種參，苦參主要是殺蟲、燥溼止癢等等功效。
這8種常見的參，雖然都帶有「參」字，但作用不盡相同，或截然不同。
簡單說：人參大補元氣，能力挽狂瀾；紅參是人參的加工品；黨參是人參的替代品；西洋參是外國的人參，但和我們傳統的野人參不同；太子參益氣生津；丹參活血化瘀；沙參滋陰生津；苦參殺蟲燥溼止癢。