湖南南嶽磨鏡臺（圖片來源：鳳凰網華人佛教攝影：李保華）
2014年9月4日，農曆八月十一，是唐代高僧南嶽懷讓禪師圓寂紀念日。
南嶽懷讓（677～744），唐代高僧。俗家姓杜，是金州安康（即今陝西漢陰）人，又稱大慧禪師。十五歲時出家，一度習律，後參曹溪，為六祖慧能之高足，留侍六祖身邊有十五年之久，六祖圓寂之後，懷讓禪師始於玄宗先天二年（713）住於湖南南嶽般若寺觀音臺，宣揚慧能學說，遂開南嶽一系，世稱南嶽懷讓。懷讓禪師之法系相對於青原行思之法系（稱「青原下」）而稱「南嶽下」，同為南宗禪之二大法流。弟子眾多，馬祖道一禪師繼其法流，其後發展成臨濟、溈仰等宗派；另有普化、黃檗兩宗，也是懷讓禪師法流系統。唐玄宗天寶三年八月十一日，懷讓禪師示寂，世壽六十有八，敬宗追諡「大慧」，今有《南嶽大慧禪師語錄》行世。
禪宗史籍記載，懷讓禪師二十三歲前往河南，參謁慧安禪師，不久即到廣東拜謁六祖。初相見時，六祖問曰：「從那裡來？」懷讓禪師答曰：「從嵩山安和尚處來。」六祖又問：「什麼東西到這裡來？」懷讓禪師未能即時答覆。三十一歲開悟，告六祖曰：「某甲有個會處。」六祖問曰：「怎麼樣？」懷讓答曰：「說是一物即不對。」六祖又問：「需要修證麼？」懷讓答曰：「修證則不無，汙染即不能。」六祖遂曰：「這個不汙染是諸佛所護念，你已如是，我亦如是。」即授密印，其後又侍隨六祖十五年。
六祖慧能大師門下弟子很多，《景德傳燈錄》及《傳法正宗記》皆載有嗣法四十三人，《壇經》說有門人十人，《祖堂集》則列舉八人。其中最著名者計有青原行思、南嶽懷讓、荷澤神會、南陽慧忠、永嘉玄覺五人，得法後都各成一家，又以青原、南嶽兩家弘傳最盛，南嶽下數傳後衍為臨濟、溈仰二派，青原下數傳後分為曹洞、雲門、法眼三派，形成禪宗五派法流，稱「一花開五葉」。