歸命大教主，人稱小釋迦。
本地不可測，示跡乃堪誇。
靈相兼堯舜，神德動夷華。
權實窮奧旨，歸宗在法華。
四辯澍妙雨，兩足嚴大車。
止觀傳心印，玄文伏偏斜。
永劫述難盡，功若恆河沙。
允矣無上士，奚止壓百家。
——蕅益大師
2021年1月7日，農曆十一月廿四，智者大師圓寂紀念日。智者大師是陳、隋時代的一位高僧，乃漢傳佛教第一個正式創立的宗派——天台宗的開宗祖師，在佛教史上舉足輕重。
智者大師俗姓陳，字德安，荊州華容（今湖北潛江西南）人。
大師生於梁武帝大同四年（538），父親陳起祖，為益陽縣的散騎將軍，博通經傳；母親徐氏，勤修齊戒。
徐氏懷孕時，曾夢見五彩煙雲氤氳迴繞懷中，並且三次夢見口吞白鼠，於是心生怪異，便請人佔卜，卜師表示此為白龍降誕的徵兆。大師出生的夜晚，滿室洞達熒煌，毫光照徹四鄰。由於智者大師的出生充滿祥瑞之相，街坊鄰居遂稱他為「王道」或「光道」。
大師善根啟發甚早，自幼即合掌而眠，並且面西端坐。長大後，每見佛像則頂禮膜拜，遇出家人則恭敬儀止。
七歲時，智者大師常常前往寺院道場，師父見他才情殊特，便口授《普門品》，才教一遍，智者大師已能背誦。十五歲那年，因逢梁末兵亂，親屬分散流離，智者大師深感榮華富貴難以長久，別離之苦轉身易及，便在長沙的佛前發大願心：「志願出家修道，以荷擔如來正法為己任。」誠心所感，當夜夢見佛像飛至家中庭院，伸出金色手臂為智者大師摩頂三遍，此後智者大師更覺厭離家牢。雙親往生服喪之後，便向兄長告別，尋師訪道而去。
智者大師離家後，十八歲那年，禮湘洲果願寺沙門法緒法師出家，學習十戒道品律儀，後又到北方慧曠律師處學律，二十歲受具足大戒。
期間，智者大師曾到大賢山誦讀《法華經》、《無量義經》、《普賢觀經》等，才二十餘日便能究竟其義。大師求法心切，卻苦於江東之地無良師可請益，聽說南嶽慧思禪師南下光州大蘇山，於是甘冒陳齊邊境刀兵之險，在陳天嘉元年（506）來到慧思禪師座下。
甫頂禮畢，慧思禪師便說：「昔在靈山同聽《法華》，宿緣所追，今復來矣。」接著為他開示普賢道場，講四安樂行。
《法華經·藥王菩薩本事品》
智者大師遂在此修法華三昧，晨昏精進。如此經過三日夜，在誦到《藥王品》「是真精進，是名真法供養」時，智者大師頓感身心寂靜，豁然入定，親見靈山一會，證入法華三昧。得慧思禪師印可後，慧思禪師更為他開演教法。
開悟後的智者大師，身心煥然，有如華開，慧思禪師因而嘆言：「非爾弗感，非我莫識。此法華三昧前方便也。」從此，慧思禪師便常命他開設講筵，智者大師亦不負所望，辯若懸河，舒捲之際，條理自存，聽講者無不信服。
智者大師德業日隆，受陳後主七番請法後，於至德三年再度前往金陵，駐錫靈曜寺，於太極殿開講《仁王般若經》、《大智度論》等，當時名僧如慧曠法師、慧辯法師、慧𣈶法師等都往赴盛會。
移錫光宅寺後，講說《法華經》，由弟子灌頂法師隨侍記錄成《法華文句》，此後智者大師所講經義，皆由灌頂法師錄成書。
《妙法蓮華經文句》
陳朝滅亡後，智者大師率門人亡出金陵，棲止廬山。
隋開皇十一年（591），晉王楊廣深為仰慕大師，派遣侍者三番禮請。大師知因緣難拒，遂於是年十一月前往揚州設無遮大會，並為楊廣授菩薩戒，取法名為「總持」。楊廣也謙恭禮敬：「大師禪慧內融，道之法澤，軋奉名為智者。」「智者大師」的尊號便是由此而來，時年五十四。
智者大師於開皇十六年（596）啟程返回天台山，不久告知徒眾，世緣將盡，示寂前對自己的後事作了清醒的安排，留遺書以超常智慧和佛法的善巧方便繼續進行佛法之弘揚，救度眾生之慧命。並囑咐弟子在墳墓外另立白塔，願瞻禮者發菩提心。
開皇十七年十一月，大師果於大石像前端身正坐，如入禪定，安詳示寂，春秋六十，戒臘四十。
天台山智者塔院
智者大師圓寂後，遺體被送回天台，後人在天台山佛壟建六角肉身塔，此塔今日仍在天台山真覺寺中。後周世宗追諡「法空寶覺尊者」，南宋寧宗慶元三年加諡「靈慧大師」。
晉王楊廣為追悼恩師，興工建築未竟之寺院，初名天台寺，隋大業元年（605）賜額「國清寺」，後來成為天台宗根本道場。
智顗創立的天台宗，是中國佛教史上第一個正式的佛教派別，其影響長達千年，並且超越了國界，流傳到日本。
眉分八彩，目曜重瞳。
法本無得，辯何有窮？
太虛絕兆，赫日方中。
銀地佛窟，玉泉神工。
總持稟戒，灌頂承風。
禪河香象，教海大龍。
瞻之仰之，極天高而地厚。
名也實也，非鼠唧而鳥空。
夫是之謂祖龍樹、宗北齊、師南嶽，
靈慧禪師之幻容。
——楚石禪師
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