社稷，土神和穀神的總稱。分言之社為土神，稷為穀神。土地神和穀神是在以農為本的中華民族最重要的原始崇拜物。
社是指土地神；稷是指五穀神。這兩個神都是決定農民的莊稼是否豐收的神，所以我們的古人為取得豐收而重點祭祀的兩個神。
那麼社為什麼是土地神呢？是因為古人祭祀土地的地方叫社。在古代土地神是最普遍的神，從天子到諸侯再到普通鄉民都要立社，不同的是天子和諸侯，凡是有土地的就可以立社，而對於那些土地不多的鄉民，他們可以集體立社，立社後自然而然就成了人們聚集的地方，那麼這個地方就是我們所說的「社會」，所以「社會」便來源於此。
而至於稷，據說烈山氏的兒子柱曾做夏的稷正，死後被奉為農神，從周朝開始，社與稷被合稱為「社稷」。社稷壇位於皇宮的右側，宗廟位於皇宮的左側，社稷象徵土地和糧食，宗廟象徵血緣，都是國家祭祀的重地。
這裡為大家解釋一下宗廟是什麼意思，宗廟是古代帝王或諸侯祭祀祖先的地方，對於普通百姓稱之為祠堂，對於官宦貴族稱之為家廟，對於皇室和諸侯稱之為宗廟或太廟。
由於古代皇帝經常祭祀，求得社稷壇保佑國家風調雨順、天下太平、百姓安居樂業等，所以「社稷」慢慢地就變成的國家的象徵。