「名師大將莫自牢，千軍萬馬避白袍」是一句非常拉風的詩句，為了這句詩，後世許多武將都喜歡穿一身白袍，騎一匹白馬，以希望自己也有詩句當中白袍將軍的魅力。那麼詩句當中白袍將軍究竟指的是何方神聖呢？他又究竟有多牛呢？我們看一看他的出身和戰績就清楚了。
一般而言，白袍將軍只得就是南朝時梁朝武威將軍、宣猛將軍陳慶之。陳慶之生於公元484年，那個時候距離大統一的西晉滅亡160多年了，曾經的中原王朝被迫逼到建康建立國家，偏安一隅，而眼睜睜的看著「中原士族十不存一」。對於當時的有識之士來說，北伐，是人生的第一理想。
陳慶之從小就生活在這種環境下，他也很想有機會光復中原，建立起封狼居胥的功績，不過他幾乎是沒有機會的——他是寒門。梁武帝這樣形容他的出身：「本非將種，又非豪家。」在南北朝時期採取九品中正制，出身不好的人，幾乎是沒有什麼機會當上大官的，陳慶之想要北伐，也就是想想而已。
他也是個很現實的人，公元502年，蕭衍稱帝，陳慶之投靠了他，在梁武帝蕭衍身邊做了一個小小的文官，常常陪著梁武帝蕭衍下棋，不知道是有意還是無意，陳慶之的這個選擇改變了他的命運。但是等待是漫長的，陳慶之就在蕭衍身邊抄寫、記錄、下象棋，一直幹了20多年，期間他常常散盡家財，召集士人，想要有所作為，但不過是一天繼續一天的平凡罷了。
公元525年，已經41歲的陳慶之抓住了一個不能算作機會的機會：用2000人護送豫章王蕭綜入鎮徐州，以此來騷擾魏國。魏國是當時北方的大國，擁兵百萬，蕭衍卻僅僅給了陳慶之等人2000多人，可見蕭衍是什麼態度了：基本不把它當個事兒。但是陳慶之欣然領命——他也不是主將，但是帶了一支小部隊。
北魏派出20000大軍前來攻擊梁軍，並且修築工事，阻止陳慶之等人前進。陳慶之身先士卒——雖然他身體差，拉不開硬弓，但是他總是站在隊伍的最前面。由於這個文弱將軍的鼓舞，士兵們一舉攻克了佔據優勢位置且數倍於陳慶之部隊的北魏軍隊。但是最終這次出徵因為豫章王蕭綜投降北魏而失敗，絕大部分梁軍士兵都被殺死，只有陳慶之的部下斬關夜退，全部生還。
這只是白袍將軍的小試牛刀，也是陳慶之第一次展現了自己的軍事能力，他抓住了這個不是機會的「機會」。發現了自己身邊這個抄書匠居然有這樣的軍事能力，蕭衍逐漸開始把陳慶之往軍事領域發展。公元526年，元樹和陳慶之出徵壽春，北魏修築了2座城池來抵禦他們，陳慶之一舉攻克2座城池，並且繼續深入，連續打破52座城池，俘虜敵人7500人。
這一戰，讓陳慶之的軍事才能被蕭衍完全認可，從此放手讓他去打。527年，梁朝與北魏再次發生戰爭，梁朝將軍領著200人擊退了北魏數千人，導致北魏派出15萬大軍前來支援，這時，陳慶之來了，他準備出戰，屬下認為來援一定是精銳，主張先不要出擊。陳慶之說：「魏人遠來，皆已疲倦，須挫其氣，必無不敗之理。」於是歷史上記載下了驚人一幕：
「於是與麾下五百騎奔擊，破其前軍，魏人震恐。」
陳慶之就帶著500人衝進了數萬人的敵軍（是15萬人的前軍，沒有15萬那麼多），居然還把敵軍打得大敗，怪不得毛主席讀了陳慶之的傳記之後也忍不住寫下8個大字「千古之下，為之神往」第一仗就被陳慶之的500人嚇得半死，後面基本就被陳慶之按在地上摩擦了。不過他的隊友們似乎並不怎麼給力，他孤軍深入了。
從春天打到了冬天，連續交戰數百次，這時候又被人包抄了後路，連糧食也不夠了，援軍更是沒有，這時候陳慶之的部下都很喪氣，想要撤兵。陳慶之於是發揮自己的演講天賦，站起來對大家恩威並施的說到：「須虜圍合，然後與戰；若欲班師，慶之別有密敕。」意思就是說，要打就打一場大的，等到敵人包圍了我們，才能夠一舉全部消滅他們。
陳慶之同時威脅他們：如果想要班師，「慶之別有密敕」，所謂「密敕」，就是畏懼不前他要殺人了！在這個看起來還有幾分瘦弱的白袍將軍的鼓勵、忽悠加恫嚇下，將士們再次對魏軍發起了衝鋒，一連攻克了4個敵人的軍營，然後乘勝追擊，把敵人的13個軍營全部拿下，俘虜敵人3萬多人。
後來陳慶之又在528年陳慶之又以3000人打破魏軍30萬人的圍攻，並依據城池發動反攻，打得北魏皇帝逃離了京城，陳慶之護送北魏皇族元顥稱帝。接下來陳慶之一路作戰47次，攻克城池32座，以一人之力幫元顥重新統一了北魏。
正是因為陳慶之那種以寡擊眾無有不勝，並且遭遇危難總能夠扭轉局面的能力，使得他幾乎成為了敵人的一種「心魔」，於是有了「名師大將莫自牢，千軍萬馬避白袍」的說法，他也因此成為了千古名將。