桓公四十三年（前643年），春秋第一位名副其實的霸主齊桓公悽慘地被餓死在宮中。齊桓公死後諸子相爭，齊桓公的屍體放了六十七天沒有下葬，屍蟲都爬到宮殿的門口了，死狀可以說是悽慘至極，與齊桓公的成就完全不相配。
齊桓公之所以會有如此悽慘的下場，除了幾個不孝的兒子之外，易牙、豎刁、開方這三個小人也是罪魁禍首。管仲臨終前曾提醒齊桓公廢黜這三個小人，可惜齊桓公沒聽管仲的勸告。那麼易牙、豎刁、開方這三個小人的結局又如何呢？
開方
開方是衛國的公子，出身在三個小人中最為高貴。雖然歷史上將易牙、豎刁、開方三個小人並提，但這三個小人的立場陣營是不一樣的。易牙、豎刁是齊桓公長子無虧的黨羽，開方則是齊桓公三子潘（齊昭公）的黨羽。
齊桓公死後 ，無虧在易牙、豎刁的支持下先搶到了國君的寶座。但無虧的威望和勢力都無法擺平齊國的各派勢力，齊桓公次子昭在宋襄公的幫助下殺死無虧繼位，是為齊孝公。而開方則隨公子潘暫時退出政壇，隱忍等待時機。
孝公十年（前633年），齊孝公病逝。公子潘在開方的幫助下趁機發動政變，殺死了齊孝公的兒子，奪得國君之位，是為齊昭公。齊昭公繼位，立下大功的開方成為齊相。
此後有關開方的史書記載便基本消失了。不過齊昭公死後遭遇和哥哥齊孝公一樣的命運，被弟弟公子商人（齊懿公）奪走了國君之位，開方或者開方的家族可能在齊懿公的奪位政變中遭到了清算。
豎刁
齊桓公死後，豎刁成為公子無虧駕前的頭號重臣。但不久之後，宋襄公發兵送公子昭（齊孝公）回國奪位。易牙帶兵前去阻攔宋軍，而豎刁留守國都。老臣高傒一直仇恨無虧和豎刁，便趁宋兵入境的機會用計殺死了豎刁和公子無虧。
易牙
公子無虧和豎刁死後，易牙逃亡魯國，憑藉自己的高超的廚藝在魯國權且安身。齊孝公九年（前634年），楚國聯合魯國奪取了齊國的谷地，在此複製了齊桓公之子公子雍為傀儡政權，魯國便讓易牙到谷地輔佐公子雍。
後來齊國再次攻佔了谷地，易牙落入齊軍手中。但齊國國君欣賞易牙的廚藝，不想要他的性命，只是將易牙免官為民。傳說易牙此後隱居在彭城（今江蘇徐州一帶），今天徐州地區依然有據傳是易牙發明的美味菜餚。