據報導，來自美國華盛頓大學的生物學家克裡斯蒂安·西多爾，前段時間，和他的科研團隊一起，在《通訊生物學》雜誌上發表了一篇有關於冬眠動物祖先究竟是誰的研究論文，在文章中，克裡斯蒂安·西多爾認為，生活於2.5億年前的水龍獸，或許是冬眠動物的鼻祖。
水龍獸長啥樣？
雖然名字聽起來很厲害，不過水龍獸的大小和小狗差不多，它們的頭很大，脖子短短的，身體好像是水桶一般。它們主要是生活在二疊紀末，一直到三疊紀早期結束，是一種比恐龍還要古老許多的動物。
有一種觀點認為，水龍獸或許是哺乳動物的祖先，這也意味著，人類也是因為水龍獸才有機會誕生。
因為通過對水龍獸化石的研究，研究者發現，水龍獸早在2.5億年前，就已經具有了哺乳動物的特徵，身體結構已具有若干哺乳動物的進步性狀，它被稱作是類哺乳動物。
此外，水龍獸的身上還有一個非常厲害的「身份」，那就是在恐龍出現之前，水龍獸很可能是地球上的史前霸主。
曾經是地球霸主
提到人類出現之前的地球霸主，大家都會不約而同地說是恐龍，那麼，恐龍之前，又是哪種動物的天下呢？答案就是水龍獸。
來自英國利茲大學的科學家團隊認為，水龍獸在恐龍出現之前，曾經統治過地球，因為在二疊紀末期，地球上曾經爆發了第四次生物大滅絕。
根據研究顯示，第四次生物大滅絕的原因，是由於地球上超級火山同時爆發。雖然超過90%的生物都不幸滅絕，但是水龍獸卻幸運的存活了下來。
在當時，英國的科學家也曾經推測，水龍獸可以倖免於難，或許與它們會挖洞，而且很可能它們可以在洞中長時間冬眠有關，但是卻在當時沒有什麼證據，所以並沒有針對水龍獸冬眠這種猜想，進行更加深入的研究。
不過，地球上到處都是水龍獸的化石，這些都是水龍獸曾經統治過地球的證據，就好像如今在世界各地都有恐龍的化石一樣，而且當大量的物種滅絕，水龍獸沒有天敵，自然也就迎來了屬於它們的黃金時代。
除了被認為是哺乳動物祖先、地球史前霸主之外，如今，水龍獸似乎又要多了新的身份，那就是也可能是冬眠動物的鼻祖。
水龍獸是最早的冬眠動物？
通過研究，動物學家們發現，在地球上，很多動物都有著冬眠的習慣，比方說蝙蝠、松鼠、刺蝟等等，當冬季來臨，伴隨著氣溫降低，它們就會躲進洞穴裡通過「睡覺」的方式，來讓自己保持低能量的消耗。
而且通過古生物化石研究，研究者們也發現，遠古生物也會冬眠，特別是生活在極地地區的動物們來說，冬季不僅寒冷，而且還食物短缺，只有通過冬眠才可以讓自己活到下一個春天，不過，地球上哪種動物是最早的冬眠者，卻一直都沒有什麼答案。
一直到研究者們在南極地區，發現了6隻水龍獸的化石，通過研究，發現它們的長牙橫截面並不是一直都處於進食的狀態，在水龍獸的生命周期之中，每隔一段時間，就會出現停止進食、新陳代謝也會減到最低的狀態，之後又會重新激活。
聯想到在此前的研究中，通過化石研究，發現水龍獸是一種完全的陸生動物，而且通過它們的四肢結構來看，它們非常善於打洞，於是，研究者認為，生活在南極等極寒地區的水龍獸們，為了適應漫長的冬季，就會通過挖洞的方式來冬眠換取更多的存活時間。
此外，通過對比水龍獸獠牙上的「壓力痕跡」，研究者也發現，與現生的冬眠動物牙齒上的痕跡是一樣的，這也為水龍獸是冬眠動物，提供了充分的證據。
當然，雖然目前來看，水龍獸或許是地球上最早的冬眠動物，但是未來伴隨著更加古老的動物化石被找到，可能這個結論也會被改寫。
但是無論結果如何，這個發現都非常令人欣喜，下一步研究者也希望可以找到更多的水龍獸化石，以此來讓這個推論更為無懈可擊，同時，也可以通過水龍獸，來解釋為何熱血動物冬眠會出現新陳代謝激活的情況，一起拭目以待！
資料來源
《科技日報》9月3日文章《2.5億年前的這種南極水龍獸 可能是冬眠動物的鼻祖》