□經盛鴻
晚清重臣左宗棠，不僅帶兵打仗相當厲害，作為地方官管理政務同樣很有一套。他以近七旬的高齡到南京就任兩江總督期間，最看重的事情之一就是興修水利，並為此忙碌奔波於大江南北……
「治內之策，尤莫急於水利」
清光緒七年（1881），左宗棠來到南京，就任兩江總督，總管江南省（今江蘇、安徽兩省及上海市）和江西省的軍民政務,是清朝最高級別的封疆大臣之一。到任不久，他這樣向友人陳述在經歷了太平天國戰亂之後江南當時的破敗情況：「江南克復二十年，而城邑蕭條，田野不闢……河務鹽務敗壞不振，農田漕運均無益而有害。向有所聞，今則有所見矣」。
面對千瘡百孔、百廢待興的局面，左宗棠意識到，「江蘇治內之策，尤莫急於水利」，因為「水利，尤民命攸關，三吳之富強貧寡，悉視乎此」。他認為興修水利，可以安定地方，保證兵源，加強海防，同時有利於發展經濟，增強國力，才能與世界列強競爭。他說：「蓋必治水而後可以保民，能保江淮以北之民不為島人所驅使，而後兩江之兵，不可勝用。」又說：「江淮之間，地廣而土沃，若能興修溝渠，培厚加廣，挑淤浚淺，一如隴上新疆治法，則水有所歸，旱潦有備。墾荒成熟，加以桑棉之利，則民可自贍，又可以洋人銀錢，以供賦稅。」
左宗棠到南京就職時，已是近70歲的高齡，且抱多病之身，卻不辭辛勞，忙於政務，《左文襄公全集》中稱「閱伍之餘，文武畢集，士農環侍，隨到隨看隨議隨辦」。他還長途跋涉，親身到轄區各河道與海濱，「躬身履勘，悉意講求」。通過實地勘測，認真調查研究，他制定了多項水利計劃與方案，並督率軍民對江南水利展開了大規模的整治。
誠如左宗棠後來給友人信中所說：「弟到金陵一月，出省閱伍江北，即與運司各道府縣遍考水務利弊，立即督率官吏民兵切實辦理。江北畢事，始出巡江南，如法行之，浚其支，導其幹，水始大治。」
從1882年到1884年，左宗棠在兩江總督任上，始終沒有停止過抓水利工程。開闢朱家山河分洪，消除滁河對六合和浦口地區的危害，就是其中大功一件。
滁河是從安徽滁州流入南京浦口、六合地區的一條河流，「以安徽滁州、來安、全椒山水三面下注，兼受定遠、合肥之水，匯三汊河繞六合兩百餘裡入江」。由於水流洶湧，河道依山環繞，「每淫雨水漲，河流迂緩不能驟洩，則泛濫四出。滁州、來安、全椒、江浦、六合圩田數十萬頃悉為巨浸」。
根治的辦法唯有裁彎取直，「劈開」滁河中段流經的朱家山，讓滁河直接從浦口入江，而無需再繞道六合。但是，朱家山系石質，開山工程十分艱巨，因此自乾隆、嘉慶以來，屢議興修都不得結果，此前浦口駐軍統帥吳長慶統領兵勇開挖朱家山河2年，工程卻因其移防而暫停。這次左宗棠總督兩江，以其一貫的果敢勇氣與雷厲風行的作風，調集了30營的湘淮軍，很快就循著吳長慶所疏故跡再次動工。
1883年3月，朱家山工程處在最艱難的階段，「工已抵山麓，迂石脊，長亙十餘裡，高者至數十丈，錘鑿無所用力」。左宗棠聞訊，趕到朱家山河工地視察。他調來親信部將王德榜的部隊。這支部隊曾在西北和北京郊區經營水利工程多年，富有開山治水的經驗和技術裝備。他們「鑿石穿孔，實火藥其中轟之。藥力所至，石輒糜碎，工始得施」。這在當時是一種很先進的技術，中國後來開山炸石多用此法。
經過近2年的艱苦施工，朱家山河工程勝利完成。1884年3月工程竣工之日，左宗棠扶病再次到朱家山工地檢查驗收。他欣喜地看到，滁河的水害基本得以根除了。
任期雖只短短兩年，帶來氣象一新
濱江臨海的江蘇，河湖遍地，除淮河為害最烈外，還有潮汐海嘯時時威脅蘇北沿海地區，在江北有滁河危害南京浦口、六合一帶，在蘇南則有秦淮河與太湖諸水年年泛濫。左宗棠在首抓治淮的同時，對上述諸河道水害都進行了積極認真的治理，這些水利工程數目之多、規模之大、工效之速、效果之好，是清末江蘇水利史上少見的。
修築赤山湖圩壩、建立秦淮河石閘，治理南京、鎮江一帶的江南水系，這些也是左宗棠在任時取得的功績。清代同治、光緒年間，蘇南水害較之蘇北為輕，這是因為在道光年間，陶澍、林則徐大興太湖水利，開浚黃浦、吳淞、瀏河三江水道，頗見成效，澤及後世。唯南京、鎮江一帶，水利失修，秦淮河常常泛濫。句容境內的赤山湖地處茅山山麓，「湖匯茅山諸水流，經溧水、上元、江寧，以入秦淮。湖底淤高，堤亦坍壞，水旱並受其災」。
1882年春，左宗棠下令抽調部分軍隊，開赴句容，修浚赤山湖，「築道土壩至麻培橋圩堤，修復下遊橋閘，令相洄注，弭壅潰之患」。該項工程歷時1年，到1883年3月完成。完工之日，左宗棠照例以其認真精神，親至工地，「勘驗新築圩堤，長二十裡有餘」。他又指示，沿著圩埂移植桑秧，既護圩堤，又利於農桑。
對流經南京城的秦淮河，左宗棠也曾親自乘船勘測，下令在秦淮河入江去路各關鍵所在地建起多座石閘，控制流量，導引清流。對南京、鎮江一帶瀕江的圩堤溝道，也一一整修。這些水利工程期間左宗棠都曾多次去現場視察督導。
在大興水利的同時，左宗棠率領軍民，在南京城內大片荒地上，清理丈量，種植桑樹、柏樹、松樹、杉樹等數百萬株，為防止水土流失、綠化南京，作出了貢獻。
左宗棠任兩江總督雖時間很短，卻取得了很為可觀的成績。1883年中，他曾興奮地寫信告訴郭嵩燾：「農田水利一氣呵成，……支幹相承，上流下接，帥水之智，用士卒之力，瞬息改觀也。蒞事未滿一年，而氣象一新，較之兵災之前，尚覺遠勝。」
這番話並不誇張，就在1883年這一年，新修的江蘇水利工程承受了一次洪水的嚴峻考驗，發揮了極為良好的作用。「皖豫上遊盛漲，加以蛟水，而下遊免沉沒之災，圩田收成加倍，而浙直告糶之船踵至」。