提起近代富商，可能很多人都會第一時間想到「晉商」。在清朝中期時，晉商就已經遍布全國各地，掌控了全國許多重要貿易。由於交易往來頻繁，攜帶大量銀兩顯然非常不便，因此山西票號便應運而生，並逐漸成為商業交流的主流方式。自此，晉商的影響力和金融界的地位日漸拔高，甚至連中國銀行前身——大清銀行，第一任行長都是由喬家「大德恆票號」太原分號經理賈繼英充任。
▲山西喬家大院
有清一朝，晉商基本包攬了清朝財富榜的前二十名，最有錢的幾大財團都在山西，最出名的尤屬山西八大家族，而八大家族中最出名的又莫過於喬家。如今在山西省祁縣喬家堡村，人們依舊能夠看到壯觀大氣的喬家大院，甚至出現了「皇家有故宮，民宅看喬家」的說法。
▲侵華日軍舊照
然而很多人都不曾知曉的是，這個富甲一方的喬家，其實差點兒就消失在歷史長河之中。日本發動侵華戰爭後，一批身處太原的日軍曾打算洗劫喬家，然而當他們抵達喬家門口時，卻看到大門上懸掛著一件物品。在場日軍見了都面色蒼白，隨即扭頭就走，再也沒打擾過喬家。這到底是怎麼一回事？
原來，這件物品其實是一面義大利國旗。日軍之所以退兵，正是因為認出了這面國旗，日本與義大利乃是聯盟國，要是不慎起了內部衝突，這罪過可不是他們能擔得起的，所以最終選擇黯然離去。那麼，喬家懸掛的這面義大利國旗又是從何而來呢？
▲義大利王國國旗
首先需要聲明的是，這面旗幟不是喬家人偽造的，而是義大利人主動贈予他們的。光緒二十六年（公元1900年），八國聯軍侵華，洋人肆意踐踏中國土地、屠戮中國人民，時任山西總督毓賢目睹此狀，深感悲痛，便下令說凡是洋人，一律格殺勿論，為此他還貼出告示，出重金懸賞洋人的項上人頭，一時間群情激奮，百姓們爭相掀起抗爭浪潮。
▲喬致庸畫像
沒過多久，喬家家主喬致庸就遇到了幾個逃難中的義大利修女，她們當時正被人追殺。喬致庸細想之下，覺得修女雖是洋人，但並未做過什麼壞事，不應該遭此劫難，便萌生了憐憫之心，悄悄收留了幾位修女，將她們藏於家中，並在事情平息後將她們送了回去。得知此事的義大利公使為此十分感動，便將一面義大利國旗贈予喬家。
▲19世紀末的義大利修女
日本全面侵華後，山西太原很快失守，殘暴的日軍在山西肆意搶奪殺戮，很多無辜的老百姓都死於他們的槍下，錢財也被搶奪一空，甚至房屋都被燒了個精光。作為山西最有錢的家族之一，喬家自然也逃不過日軍的注意，所以才出現前文提到的那一幕。不過好在家族中有人曾經留洋，眼界比較開闊，所以提出懸掛日本盟國義大利的旗幟，以求日軍按照國際慣例予以保護。就這樣，那面義大利人留下的國旗派上了用場，救了他們一命，也救了祖上的基業，可謂是「善有善報」。